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    中军大帐。

    帐外风声渐紧。

    雪粒如针，拍打在帐幕之上，细碎而急，似要将那层厚帆布都刺穿。

    帐内火光微暗，炭火燃得低沉，发出不时的“噼啪”声。

    那声音在寂静里显得格外突兀，仿佛能一点一点击在人心上。

    赵烈、梁桓、韩云仞、董延四人肃立。

    他们谁都不敢先出声，只能垂着目光，看着脚下的地毯，任寒气顺着铠甲缝隙渗入骨中。

    方才那场请退，震彻全营，情势之重，他们谁都没从中缓过神来。

    如今这帐里只剩几人，却比刚才千军呼啸时更让人喘不过气。

    因为萧宁的话，太出乎意料。

    “朕问你，在朕来此之前，北境将士如何看朕？”

    那句平平淡淡的询问，像一柄刀，轻轻地，却稳稳地插入他们心里。

    一时间，谁都不敢动。

    火光在他们脸上跳跃，映出一层冷汗。

    连梁桓这样性子直爽的，也不敢抬头。

    他知道，这个问题，没有安全的答案。

    赵烈站在最前，背脊绷得笔直。

    他喉结滚动，指节微微用力，似乎想抓住什么，却又无从着力。

    “陛下此问……臣，不敢言。”

    他低声道，声音发紧。

    萧宁背着手，立在火盆前。

    火光映在他衣襟下摆，烫出一道暗红。

    他神色平静，看不出喜怒。

    “但说无妨。”

    那声音很轻，却不容拒绝。

    帐中安静得只剩下炭火的爆裂声。

    那一点火星跳起，落下，仿佛每一次都敲在几人心头。

    梁桓偷偷抬头，看了萧宁一眼。

    那目光温淡，甚至带着笑意，可那笑让他心底发寒。

    因为越是平静，越显得深不可测。

    赵烈的呼吸变得极慢。

    他明白，逃不过了。

    既然陛下要听，那就只能说。

    他抱拳，沉声道：

    “陛下既问，臣不敢欺。”

    话到此处，他顿了顿，似在酝酿。

    旁边几人皆绷紧了神经。

    韩云仞甚至在心底暗暗祈祷，愿赵烈能稍稍婉转，莫要太直。

    可赵烈并非圆滑之人。

    他出身将门，说话素来实在。

    他再三思量之后，仍旧选择了实言相告。

    “在陛下亲至北境之前，臣等所闻，皆是……王爷往日之名。”

    他抬起头，目光直视前方，语气平稳，却带着几分难掩的迟疑。

    帐内的气息顿时更冷。

    萧宁微微一笑：“说来听听。”

    赵烈的心口像被什么压了一下。

    他深吸一口气，低声开口——

    “昔年，北境将士多言，王爷不通武事，不晓军阵。”

    “每逢秋猎，只知豪奢张扬，设宴比鹰，斗犬为乐。”

    “有一次御猎西苑，据说王爷放鹰逐鹿，反被鹿顶翻于地，笑者遍野。”

    “那件事传到北境后，几乎成了军中笑柄。”

    他稍作停顿，嗓音沙哑，继续往下说。

    “还有人言，王爷贪饮无度，好聚宾朋，夜夜笙歌。”

    “京师的金霞楼、梨园台，无不识陛下尊颜。”

    “有老卒戏言，王爷在那处出入的次数，比上朝还勤。”

    梁桓眉头微蹙，韩云仞脸色已微变。

    赵烈仍旧咬牙往下——

    “又有人传，王爷轻财好施，动辄撒金于街，以银铸碗，邀人斗酒。”

    “有一次，京中雪夜，王爷醉行市口，遇流民而笑，掷金百两于地，言‘拾者为贵’。”

    “此事传至军中，士卒讥讽，皆言王爷不知寒苦。”

    “也有人说，王爷轻佻任性，曾为斗马，闹至宫门之外。”

    “那一日，三王并辩，王爷高声失仪，被禁足十日。”

    “自那之后，凡议王爷者，无不以‘纨绔’二字称之。”

    帐中气氛愈发凝重。

    赵烈的语气却更低沉，像每个字都带着重量。

    “陛下登基之前，军中还传一言。”

    “有人说，王爷幼年聪慧，却早弃学问，弃礼仪，唯好声色。”

    “朝中老臣多叹，言‘昌南王若为天子，则大尧多灾’。”

    “也有人暗言，先帝无嗣，传位于王爷，是天意弄人。”

    “这话虽重，却确有其传。”

    赵烈说到此处，额上已有冷汗渗出。

    他顿了顿，抬袖抹去汗水，低声补道：

    “臣当时亦闻此言，不敢驳，只觉惶然。”

    “北境将士多半出身寒门，他们不识王爷，只听传闻。”

    “有人戏言——若王爷真至北境，怕连马镫都不识。”

    “还有人言——若他为帅，一日之内便亡。”

    梁桓的手微微一抖。

    这话已是彻骨之刺。

    若再多说一句，便是亵上之罪。

    可萧宁始终没出声。

    他神情淡淡，眼神中不见半分波澜。

    似乎这些话，与他全然无关。

    赵烈的嗓子发紧，却还在继续。

    “臣记得，当时有老校校尉言，‘北境男儿铁血，以血立名，王爷不过锦衣玉骨，不堪风雪。’”

    “也有人说，王爷纵得天下，怕连刀都不敢提。”

    “这些言语，虽粗鄙，却确是旧传。”

    “更有人背后议论，王爷一生从未披甲，未亲临军阵，不识兵心。”

    “有人还言，他少年纵逸，轻慢文士，轻慢庶族。”

    “京师寒士皆怨，北境武人亦轻。”

    “于是军中早有定论——王爷非能治军之主。”

    这番话一层层叠加下来，犹如刀刀入骨。

    梁桓、韩云仞、董延早已汗湿后背。

    他们不敢阻，也不敢看萧宁的脸。

    只有赵烈还直直地立着，嗓音低哑。

    “直到陛下登基那一日，军中仍有流言。”

    “有人说，大尧江山，自此恐不安。”

    “亦有人私下叹——世间竟真有以‘纨绔登基’之事。”

    最后一句说出，他再也说不下去。

    喉咙干涩，胸口发紧。

    帐中陷入一片死寂。

    连那点火光都似黯了下去。

    只听得风声，越吹越急，似在帐外咆哮。

    梁桓偷偷看了萧宁一眼。

    那一眼，就像看进了深渊。

    天子的脸上仍带着淡淡的笑，却无半点情绪可辨。

    他不怒，也不言。

    只是看着赵烈，静静地，看得人心底发凉。

    赵烈低下头，嗓音几乎听不见：“臣所言皆实，不敢妄增，不敢妄减。”

    说完这句，整个人微微一颤。

    帐中无人动。

    风卷起火星，炭灰落在案角，发出细细的声响。

    那声音，在此刻显得极长。

    梁桓心头发紧，几乎要出声求饶。

    可就在此时，萧宁忽然动了。

    他抬起头，唇角微微弯起。
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