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    平阳城营地内。

    那一片红线被抹去半寸，沙粒簌簌滚落，像雪坠地。

    赵烈目光炯炯，盯着几人。

    “你们的意思，是护驾后撤？”

    梁桓抱拳：“正是。”

    “我们可以留下死守，断后三日。三日之内，若敌军真退，自是最好。若不退，至少陛下可安全离去。”

    “将军，”他说到此处，语气忽然变得低沉而坚定，“人死事小，国本为重。若陛下有失，这场仗就算守住，又有何义？”

    这一句说得极重。

    连火盆的噼啪声都像突然止住了。

    空气凝得发冷。

    赵烈垂下眼，沉默良久。

    梁桓看着他，目光愈发恳切：“将军，我知此言不合军纪，但……陛下若真在城破之时仍在此地，我们皆为罪人。”

    韩云仞也拱手道：“梁兄言之有理。守与不守，陛下若在，便有胜负的意义。若陛下不在，我们便再无可守之物。”

    董延跟着点头，低声附道：“平阳是陛下的阵，若此阵崩，朝廷必乱。末将以为，至少应先遣一小部，护陛下后撤——即便陛下不允，也该暗中备策。”

    “宁可他不需，也不能无备。”

    话音落下，帐中众人都望向赵烈。

    赵烈的眉头，缓缓皱了起来。

    他并非不懂他们的意思。

    事实上，自萧宁下令那一刻起，他心底也闪过过同样的念头。

    可那念头一闪即灭。

    因为他记得萧宁看着他时，那目光的深意。

    ——“告诉将士们，平阳三日不破。”

    那不是一句口号。

    那是命令。

    是信念。

    也是一场无形的赌。

    赵烈抬头。

    他看向梁桓，语气沉稳：“我明白你们的忠心。”

    “这件事……我也想过。”

    帐中几人皆是一震。

    赵烈没有避讳，神色极为认真。

    “你们说得没错。”

    “如今敌众我寡，平阳不险，若真让陛下身陷其中，哪怕我们拼尽全力，也难保万全。”

    他顿了顿，声音更低了几分：“可就陛下的性情……怕是不会答应的。”

    梁桓怔了一下：“将军的意思是？”

    赵烈苦笑一声。

    “你们也都跟着陛下这些日子。”

    “他什么脾气，你们该比我更清楚。”

    说到这里，他的声音忽然重了几分，带出一丝压抑的敬意。

    “他亲自披甲，亲自入阵，不坐车、不乘马，与军同食同宿。”

    “连昨夜雪寒成冰，也只是叫人添了火，却没让任何人替他换营。”

    “这样的陛下——”

    他抬眼，目光深沉，“你们觉得，他会走？”

    这一句问得极轻，却像一块沉石，直坠入众人心底。

    帐中霎时安静下来，只剩炭火“噼啪”作响。

    梁桓垂着头，神色凝重。

    董延抿着唇，微微握紧拳头。

    韩云仞低声道：“……若真如将军所言，那他怕是宁死不退。”

    赵烈点了点头。

    “陛下若退，他自觉负了北境。”

    “可他若不退，我们又该如何？”

    说到这里，几人皆沉默。

    空气压得发沉。

    终于，赵烈抬起头，缓缓道：“也许——我们该试着去劝。”

    “劝陛下暂避锋芒？”梁桓皱眉。

    “不错。”赵烈点头，“若是我们几个说，陛下定不会允。可若是全军将士齐请，陛下……或许会为众心所动。”

    “我想召集诸营，让所有将士，一起入中军觐见，请陛下暂退。”

    “这话一出，兴许还有几分可能。”

    此言一落，帐中几人面面相觑。

    片刻后，梁桓的眉头几乎拧成一团。

    “将军此举，恐不妥。”

    赵烈微微一怔。

    梁桓上前一步，压低声音道：

    “此事关乎天颜，关乎军心。若众将士一同前去劝驾，外人若传一句‘平阳众将请陛下退’，岂不是乱了士气？再说，若有心怀不轨者借机造谣，说北军惧战，岂不更坏？”

    他语气恳切，显然是真心为赵烈思虑。

    韩云仞也点头附和：

    “梁兄说得有理。军心易散，如今正该齐心坚守，若这时传出‘求陛下退守’的言语，只怕引起误会。”

    赵烈沉吟半晌。

    “你们说得不错，”他道，“但有一点——你们还没看清。”

    几人齐齐抬头。

    赵烈望向他们，语气忽然平静下来。

    “如今的北境，已不是前日的北境。”

    火光摇曳，他的影子拉得极长。

    他一字一顿道：“自陛下入营以来，这里再无惧战之士。”

    “我走过前营，也去过后军，看见他们在雪中练阵、补城、磨刀。”

    “没有一人畏敌，没有一人退怯。”

    “他们说得最多的一句话，是——‘只要陛下在，我们就不怕’。”

    他说到这，声音微微哽了一下，却又极快地压了回去。

    “我敢断言，如今的北军上下，想的都是一件事——保陛下安。”

    “你们以为，若我召他们前去，他们会乱？不会。”

    “他们会请。”

    “他们会跪着请。”

    “他们愿以命守城，也要陛下先退。”

    帐中忽然陷入一种奇异的静。

    梁桓看着赵烈，半晌没说话。

    火光映在他的眼中，亮得发烫。

    韩云仞喃喃道：“若真如此……那这支军，已不是旧军。”

    赵烈道：“不是。”

    “旧军的血气被苛政压尽，新军的胆魄，是陛下给的。”

    “他以身作则，立信于众。”

    “如今，这四万之众，虽残，却有魂。”

    他说着，缓缓走到帐门前。

    外头的晨光透过帘隙洒进来，一道道银线映在他甲胄上。

    “梁桓，”他回头看了一眼，声音低沉，“此刻若我们再顾虑军心，就是不信陛下。”

    “而若不信陛下，我们如何指望将士信我们？”

    梁桓沉默。

    他抬起头，迎上赵烈的目光，那双眼清冷如冰，却又透着一种能让人心安的决绝。

    良久，他重重一拱手：“末将……无话可说。”

    赵烈微微颔首：“你我心意一致便好。”

    他抬手，沉声喝道：“传令——各营将校，速集前阵，整备甲胄，随我觐见陛下！”

    “是！”

    数声应令，震得帐外旌旗猎猎作响。

    风卷着白雪，从帘缝灌入，火光被吹得摇摇晃晃。

    梁桓、韩云仞、董延三人对视一眼，皆在眼底看到一抹隐约的热。

    他们心知——此去不止是请命。

    也是一次心的宣誓。

    ……

    半个时辰后，号角声渐起。

    大纛之下，甲光照雪，列阵如山。

    数百名将校依次肃立，胸前披着霜寒，眼神却如火。

    他们没有喧哗。

    只是默默等着。

    当赵烈出现时，人群自发让出一条路。

    所有人的目光都落在他身上。

    那一刻，四野风声似乎都被压下，只剩呼吸声在空气里轻轻起伏。

    赵烈的脚步沉稳。

    他站在阵前，目光扫过一张张面孔。

    这些人，有的年纪不大，鬓角却早白；有的满脸刀疤，神情肃然。

    他们都是血里爬出的兵。
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