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    “统……统领！”

    来者正是他昔日麾下，现任副将——胡猛。

    一见蒙尚元坐于角落，他立刻快步上前，拱手一礼。

    “我听说你今晚被临调北三门，心里就不痛快，想着你多半来这儿。”

    “果然在这儿蹲着了。”

    他拉开椅子，自来熟地坐下，自行斟了一杯酒。

    “唉……今儿你挨了那冯驭堂一顿训，我都听不下去了。”

    “他什么东西？”

    “连当年咱们军中正营都混不进去的小官吏，如今凭着林志远一句话，就敢当众骂你！”

    “统领，我——我真的不服啊！”

    他话音粗重，满是气愤，却终究比不上对面那人一眼淡然。

    蒙尚元只是默默听着，等他说完，才轻声吐出一句：

    “我早不是统领了。”

    “现在，只是北三门卫队长。”

    胡猛怔住，握着酒盏的手轻轻一紧，半晌没说出话来。

    蒙尚元却自顾自笑了。

    那笑容淡，却比怒更令人难受。

    “你知道么？”

    “我也曾想过，我这样的人，怕是早晚被打压。”

    “可我没想到，来得这么快。”

    “也没想到，是在我一心一意支持他之后。”

    胡猛不解：“你说陛下？”

    蒙尚元点头。

    “当初三党乱起，天下皆乱。”

    “他不过是个没根底、无权势的昌南王。”

    “那时谁信他？”

    “朝中权贵笑他是个纨绔，江湖中人骂他是个笑柄。”

    “可我看得清。”

    “我看过他带兵、行军、写章、斩敌。”

    “他身上那股子锐气，那种……不怕死的骨劲儿，是假的么？”

    “那时候我就在想——这人若能坐上龙椅，也许，会与众不同。”

    “也许，真能让这世道有些转头的希望。”

    蒙尚元将酒盏搁下，指腹轻轻摩挲着杯沿，眼神望着远处昏黄的灯火，声音缓慢而低沉：

    “你知道我为什么当初那么看好他么？”

    胡猛微微一怔。

    蒙尚元自嘲般一笑：“不是因为他是皇族，也不是因为他有哪位老臣撑腰。”

    “而是因为，他和别人不一样。”

    “我这辈子见过不少主子，有胆有谋者有之，阴狠算计者也不在少数。可像他那样的，却没几个。”

    “那一身武学，练得是真。不是花架子，是刀口舔血练出来的。”

    “他眼里看兵，不是看奴才，也不是看棋子。”

    “他真把咱们这些粗胚子当人看。”

    “哪怕当时他还没坐上龙椅，他也能和我这把老骨头称兄道弟，不在朝上说，私下里却真心实意。”

    “他用兵、护兵，营中一人冻，他不穿锦裘；伙房一顿缺粮，他不先动筷。”

    “那时候我心里就有数了。”

    “我说——这个人，成了，怕是能和历代那些真英雄皇帝并肩的。”

    “所以我才信他。”

    “不是因为他许了我什么官，也不是因为谁劝我站在他这边。”

    “是因为他值。”

    “那股劲，那副骨气，和天下那群只会坐殿上点头摇头的庙堂老爷——全然不同。”

    “那时候我是真信了，这世上还有人，能做个不一样的皇帝。”

    “可现在……”

    他顿了顿，语气陡然低落。

    “现在我不知道了。”

    “你说他还在不在意我们这些人？还记不记得他当初怎么说的？”

    “朝中一变，再没一句话提起我。”

    “那几个狗东西上台，一夜之间，我成了‘清流余孽’，成了谁都能踩一脚的落水狗。”

    “我曾是禁军大统领啊，胡猛。”

    “我可是第一个，愿意全力支持他的人。”

    “可现在——”

    他抬起头，眼底泛着一丝冷光：“他若真的记得我，会看着我被这么羞辱，而一句话也不说？”

    胡猛听得面红耳赤，一时竟也说不出话来。

    酒盏再举，再落。

    烛光轻晃，两人影子交叠在一起，一动不动。

    “可如今……”

    “他记得了什么？”

    “我一个字也没说错。”

    “我支持他的时候，天下无人信他。”

    “可他成事之后，我却成了朝中弃子。”

    “当众被辱，兵权削尽，调去北三门轮守。”

    “我从未奢求高位，可我不明白——为何是我先被丢下？”

    胡猛满脸通红，却又无话可驳。

    他想说，也许陛下另有打算。

    可看着面前这位老统领眼中的黯然与疲倦，那一瞬，他却什么也说不出口。

    “统领……”他低声道，“我不信陛下真的变了。”

    “也许，他是为了稳新党？”

    “也许，是在等机会？”

    “可你——你要是倒了，那新党可真就是一手遮天了！”

    蒙尚元望着窗外昏黄灯火，半晌未语。

    “我没倒。”

    “我只是被收了兵符。”

    “可你说得对。”

    “我若真就这样倒下了……”

    “那我这些年的禁军名声，就真的被他们糟蹋干净了。”

    他顿了顿，忽然笑道：“说来好笑。”

    “我当了十年统领，带兵守皇城，护驾千万里。”

    “可如今，还是得靠胡猛你来替我说句公道话。”

    胡猛急忙摇头：“统领，这话折杀我了！”

    “你……你要是倒了，我们这些人才真不知道该跟谁。”

    “冯驭堂那种人，嘴上会说，手下没半点军纪。”

    “哪有你这样的？！”

    “你带我们，不是靠骂，而是靠打。”

    “是靠实打实的军功和信任。”

    “我这辈子最服的，就是你！”

    蒙尚元微微一笑，将杯中酒一饮而尽。

    “好。”

    “那就陪我喝一杯。”

    “喝完这一杯——”

    “我们明早再去北三门。”

    胡猛一怔。

    随即眼神坚定，举杯与他碰在一起。

    “明早一同！”

    “谁笑话你，我胡猛第一个撕了他脸！”

    二人仰头痛饮。

    苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。

    外头风声渐紧。

    这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。

    没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。

    可这一夜，他们没有倒下。

    他们还在。

    还未死心。

    ——酒尚未凉，骨未碎。

    ——只要天不塌，他们……就不退。
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