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    赵烈的手，已然举到半空。

    火石在晨光下闪着冷白的光，仿佛下一瞬便要迸发火星，将他与战马一并化为烈焰。

    城头的铁锁轰然拉起，吊桥半悬，发出“吱呀”的沉重声响。

    所有人的心脏，都随着这声铁链摩擦，吊到了嗓子眼。

    空气里弥漫着油脂的气味，沉重得让人窒息。

    就在此刻——

    “嗖——！”

    破空声突兀响起。

    一枚石子疾飞而出，带着凌厉之势，猛然击中火石。

    “当——！”

    火石脱手而落，在青石板上滚了数下，停在赵烈脚边。

    全场愕然。

    时间仿佛在这一瞬间凝固。

    数百士卒瞪大了眼睛，愣愣望着眼前的一幕。

    阻下赵烈的，不是旁人，正是萧宁。

    赵烈的手半举在空中，浑身僵住。

    他的眼睛瞪得死大，呼吸急促，仿佛整个人都被这一下打懵。

    他猛地回头。

    萧宁静静立在人群前方，背影挺拔如剑，目光冷冽如锋。

    “赵烈。”

    萧宁开口，声音低沉，却像战鼓般重重砸在每个人心口。

    “难道，这就是你身为一个都尉的担当么？”

    轰！

    这话，如雷霆炸响。

    众人皆是一愣。

    赵烈更是如遭重击，脑中一片轰鸣。

    “我……”

    他张了张嘴，却一个字也说不出来。

    萧宁步步上前，目光如刀，语声铿锵。

    “你自以为赴死，是为了弟兄们。可你想过没有？明明还有机会，明明还可以带领他们拼杀，为何你不试？”

    “敌军虽至，可战未开。你便要白白去死。难道，这不是懦夫么？”

    字字如铁，声声入骨。

    士卒们齐齐一震。

    萧宁的声音如洪钟一般继续回荡：“你赵烈是都尉！手下有数百将士！你若战死阵前，尚能说是壮烈！可如今还未交锋，你便要弃城，用火油将自己焚了，以为这是为民？为弟兄？不！这是推卸！这是逃避！”

    赵烈猛然一颤，心底被撕开一道口子。

    “你说愧对弟兄，所以以死谢罪。可你死了呢？弟兄们怎么办？他们失去了领头的人，只能被人驱使，只能自生自灭。你若真是个爷们，就该带着他们上阵，而不是一个人跑去送死！”

    萧宁眼神如剑，狠狠劈向赵烈。

    “你若真心悔恨，就该扛起责任，而不是把弟兄们丢在背后，自己去换一个无谓的死！”

    ——轰！

    这番话，犹如惊雷，震碎了广场上的死寂。

    士卒们齐齐怔住。

    他们原本心中郁结，早已对赵烈恨到了骨子里。

    可这一刻，却有无数人，心头被萧宁这番话狠狠撞击。

    是啊……

    都尉若死了，他们怎么办？

    没有主心骨的军队，还能撑多久？

    赵烈一死，他们更是彻底成了一盘散沙！

    萧宁的声音，冷厉如刀，继续劈下。

    “赵烈，你的死，不是担当，是懦弱！”

    “你不是在为弟兄们赴死，而是在用一条命，换取自己的清净！”

    “逃避责任，丢下军士，弃城自焚——你敢说，这不是懦夫所为？！”

    全场死寂。

    每一个字，都像是火石砸在士卒们的心口。

    他们看着赵烈，眼神复杂。

    愤怒，还在。

    怨恨，还在。

    可在愤怒与怨恨之外，却有某种说不清道不明的震动。

    赵烈更是整个人愣住。

    心口像被千军万马冲撞，呼吸急促到近乎窒息。

    他的眼神乱了。

    本以为赴死是解脱，是大义。

    可萧宁的话，却让他忽然看见——自己这一死，根本什么都换不来！

    弟兄们不会因他而得救。

    百姓不会因他而获安。

    敌军的铁骑，不会因他而退避半分。

    这一死，不过是丢下所有人，独自图个心安罢了！

    “懦夫……”

    这两个字，像铁锤一般，死死砸在他心头。

    赵烈的脸涨得通红，双目充血，呼吸剧烈起伏。

    他从未如此动摇过。

    ——宁萧到底是何方神圣？

    ——为何能一眼看透自己？

    他攥着刀柄的手颤抖不止，仿佛下一瞬就要崩裂。

    赵烈整个人都懵了。

    他盯着前方的少年，眼神发直，呼吸急促，脑子里一片空白。

    ——这宁萧小兄弟……到底在说些什么？

    明明前几日还青涩稚嫩，说话带着稚气，如今却语声铿锵，锋锐如刀。

    明明方才还被众人质问得无路可退，此刻却忽然气势如山，直逼得自己心神震荡。

    赵烈只觉得，这少年的气质，竟一瞬间陌生了。

    他竟有些看不透。

    而四周，士卒们先是愣住，继而一阵骚动。

    “他在骂赵都尉懦夫？！”

    “竟敢这么说话！”

    “这小子……疯了不成？”

    韩守义见场面短暂静止，眼底闪过一丝阴鸷的光。

    旋即，他嘴角微微一挑，冷冷一笑，趁势开口，声音尖锐刺耳，直入人心。

    “好，好一个宁萧！”

    他故作惊叹地拍了拍掌，语声中满是嘲讽。

    “你这番话说得漂亮极了，可惜——”

    他冷不丁顿住，眼神锋利地盯向萧宁，“说到底，不就是想让赵都尉跟你一起违约么？”

    此言一出，广场上顿时炸开了锅。

    “对啊！这小子这是啥意思？！”

    “赌约摆在那里，援军没影子，他却把话说得冠冕堂皇！”

    “什么懦夫，什么担当，不过是借口！”

    “他这是想拖下赵都尉，好替自己找台阶下！”

    人群的怒声重新汇聚，像风暴再度席卷。

    梁敬宗冷声冷笑，语带刻薄：“宁萧啊宁萧，你的口舌功夫真叫人佩服！居然能把不守赌约，说得如此理直气壮！”

    杜崇武也接口，冷哼一声：“赌约乃是军心之约，你一个毛头小子竟敢翻来覆去？当众羞辱赵都尉，你究竟安的什么心？”

    士卒们纷纷附和，声音越来越激烈。

    “对！这是欺骗！”

    “这小子无耻！”

    “赌输了还敢狡辩！”

    “仗着嘴硬，以为我们会信？”

    一片喧嚣中，嘲讽、怒斥、唾骂声四起，如排山倒海般压向萧宁。

    然而，萧宁的面色，却仍旧一片平静。

    他站在那儿，目光淡漠，唇角挂着一抹几不可察的冷笑。

    在所有人眼中，他就像是一个被风暴包围，却偏偏一动不动的孤峰。

    赵烈看在眼里，心中更是乱作一团。
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