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    夜色沉沉，平阳城外的风声猎猎。

    城头上的喊声渐渐平息，军帐之中，原本躁动不安的军士们，在赵烈的一番苦情誓言之下，竟真的安定下来。那股死气沉沉的气息，终于有了几分回转。

    萧宁与铁拳，依旧隐在黑暗中，静静注视这一切。

    萧宁背负双手，衣袍随风猎猎，面色冷峻，却在寂静中，缓缓吐出一声低语：

    “好。”

    他的声音极轻，带着几分难得的赞叹：“这一招——望梅止渴，倒是做得不错。”

    铁拳怔了怔，回头望向萧宁，满脸不解：“陛下，什么叫望梅止渴？”

    ——

    萧宁微微一笑，眼神落在远处的营帐，似乎透过重重帷幕，看见了赵烈那疲惫却依旧挺拔的背影。

    他缓缓开口，语气低沉，却带着讲述往事般的节奏：

    “昔年，有一位名将，率大军行至沙漠，干渴无比，水源尽绝，众军几欲崩散。那名将却指着前方虚无的荒岭，对士卒们说——前方遍生梅林，梅果酸甜，入喉能解渴。你们再忍一忍，走过去，便能有水有果。”

    “军士们听了，仿佛真的尝到了酸梅的滋味，口中生津，精神一振，竟真的继续行走，撑过了最艰难的一程。待到后来，果然寻到泉眼，得以解困。”

    “此事，便谓之——望梅止渴。”

    铁拳听得目瞪口呆，皱着眉，忍不住低声道：“这……不就是哄骗么？那名将，根本没什么梅子可吃，他就是用一句假话，稳住了军心。”

    萧宁转过头，目光凌厉，却带着几分深意：“可若没有这句假话，那一支大军，早就死在沙漠里了。是骗么？是。可若不骗，便是全军覆没。”

    铁拳愣住，喉结上下滚动，半晌无言。

    ——

    夜风吹过，萧宁衣袍猎猎，他的声音低沉，却带着一种冷酷的力量：

    “赵烈此时的处境，何其相似？援军未至，军心将崩，他若无此一计，今日阳平之军，便要散尽。散了之后，你我便算有十万铁骑，也救不回来。”

    “所以他选择了谎言。”

    萧宁抬眸，眼神锋利如刀：“这是唯一的办法。除此之外，他别无选择。”

    ——

    铁拳眉头紧锁，面色涨红，沉声道：“可陛下……将士们拼命杀敌，流血牺牲，心里最看重的便是忠诚与信任！若是靠欺骗来维系，那这军心……终究还是假的！日后真相揭穿，弟兄们岂不是寒了心？”

    他越说越急，胸口起伏，满脸愤慨：“这不是男儿所为！这不是铁血将军该走的路！”

    ——

    萧宁静静听着，脸上却没有半点波澜。

    他只是凝视着铁拳，眼神冷冽：“男儿所为？铁血将军？哼。”

    他缓缓转过身，目光再度落向远处的军营。

    “铁拳，你记住。”

    “真正的男儿，是能护住一城百姓，是能在绝境中撑起生路的人。”

    “若为了护住数万条性命，就算背上欺骗之名，又有何妨？”

    他的声音越来越冷，带着一种毋庸置疑的气魄。

    “赵烈此举，是在以一纸虚言，换得三日生机。”

    “若三日内援军能至，这阳平便能保；若援军不至，他也愿以性命殉国，偿还誓言。”

    “你说——此举，是懦弱，还是胆识？”

    ——

    铁拳一怔，脸色涨得通红，却说不出话来。

    他心中仍旧有着不甘，可萧宁的话，却如重锤一般砸进他的胸口，让他再难反驳。

    ——

    萧宁缓缓吐出一口气，眼神深沉。

    “铁拳。”

    “这正是成大事之人所需。”

    “有魄力，有胆识，更要有一张厚脸皮。”

    “赵烈——可用。”

    ——

    铁拳默然，半晌后，才低低吐出一口气。

    他忽然发现，自己看不透陛下了。

    那份冷酷，那份沉稳，那份洞察人心的狠辣，远不是他所能理解的。

    可他知道一点——陛下说的，终究没错。

    此刻，赵烈，真的撑住了阳平。

    夜色更深，风声猎猎，吹动军帐旁的旌旗猎猎作响。

    铁拳沉默许久，心口起伏不定，仍旧带着几分不甘与愤慨。

    “陛下。”

    他咬着牙，终于忍不住开口，声音沙哑：“可臣始终觉得，这样不对。男儿当磊落光明，以诚换诚。靠欺骗得来的军心，终究是假军心。三日、五日后，若真揭穿了，这股军心就会崩得更快。赵烈这一招，怕是杀敌未成，先害己身。”

    他的话，带着直率的冲动，也带着血气方刚的倔强。

    萧宁静静听着，半晌没有说话。风声卷过，烛火摇曳，他的身影被映照得更显修长。

    直到铁拳说完，萧宁才缓缓吐出一口气。

    “铁拳。”

    他的声音冷冽，带着不容置疑的沉稳。

    “你觉得赵烈不该骗人，是么？”

    铁拳点了点头，沉声道：“是。哪怕败了，也该堂堂正正。骗兄弟们的心，不是长久之计。”

    萧宁微微一笑，却是那种不带温度的笑。

    “堂堂正正？呵。”

    他转过身，双手背在身后，望着远处黑沉沉的军营，忽然开口：

    “你可听过景王与二子的故事？”

    ——

    铁拳怔了怔，摇头：“臣未曾听过。”

    萧宁神色不变，缓缓道来。

    “当年景王在世，子嗣众多。长子景冲天资卓绝，聪慧非常，自幼便得景王偏爱，许多人都以为，他迟早要被立为世子。”

    “可次子景成，却心机深沉，野心极重。他眼见兄长备受宠爱，心中惶惧，担心自己终究会被压下去。”

    “后来，景冲忽然暴亡。传说是被毒蛇咬伤，但尸身之上却留有许多疑点。前院发现毒鼠，府中猫儿莫名死去，甚至在景冲床榻边，还留有破损的书卷，被咬得狼藉。”

    “景王大怒，下令彻查。”

    铁拳眼神一凛，忍不住低声问：“结果如何？”

    萧宁眼神微冷，继续道：

    “表面查来查去，最后的说法，是毒鼠作祟。可暗中，许多证据指向次子景成。景王也心知肚明——亲生骨肉，怎会不懂？但……”

    他顿了顿，目光深邃如渊，声音忽然低沉下来：

    “景王并没有声张。甚至在朝堂之上，还公开宣称，长子死于毒鼠，不怪任何人。”

    铁拳微微一怔，面露不解。

    “为何？”

    萧宁缓缓吐出两个字：

    “试探。”

    ——

    铁拳瞳孔一缩，死死盯着萧宁。

    萧宁目光凌厉，继续道：

    “景王心中早有疑心，但他并未点破，而是暗中观察诸子守灵。结果——唯有景成，神情不宁，常在深夜失眠，眼神躲闪。景王心下更疑。”

    “直到临终之际，景王召景成至榻前，厉声质问：‘是不是你害死了你兄长？’”

    “景成面色不改，矢口否认，誓死不承认。”

    “景王见状，反倒心中暗叹，终究是笑了。”

    铁拳呼吸急促，喉结上下滚动：“这……景王为何要笑？他明知次子杀兄，还不揭穿？”

    萧宁缓缓抬眸，眼神中闪过一抹冷冽。
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