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    他也知道那十七人请辞之举，是昨夜的暗筹。

    可这事，不该被人洞悉！

    更不该被人反用！

    他死死盯着那高阶之上，心中忽然掠过一丝悔意：

    自己，是不是——

    太快出手了？

    可这念头刚起，又被他狠狠压下。

    “他能补这十七人，”王擎重心中低语，“可他补不完的。”

    “我倒要看看，他有多少西都之人可调！”

    “我再逼一步，看他能不能撑到明日！”

    这念头如铁锤重砸在心口。

    他不再看林志远，也不答话，只是缓缓直起脊背，目光重回前方。

    这一眼，再无退意。

    而那玉阶之上，萧宁依旧未动。

    静坐如山，目光如旧，仿若群臣纷扰，皆不入眼。

    他早已看穿局势。

    甚至，不屑与之交锋。

    清流之中，许居正眼神幽深，霍纲胸膛起伏，魏瑞一言不发。

    三人站于同列，却皆不言语。

    因为他们知道——

    局已落定。

    不是棋势，而是人心。

    这金銮殿上的天子，不再是“少年”两个字可以遮蔽的了。

    他是主君。

    是执权者。

    是今日之后，真正名副其实的——

    “朝纲之主”。

    殿中风声无动，静如深潭。

    玉阶之上，那一袭玄袍冕服，依旧沉稳如山，不动如磐。

    而下首左列之中，许居正的眉头，已然锁得死紧。

    他望着那一列列跪地的新党臣子，又回头看了看萧宁，眼中神色几番变幻，终于归于无言。

    魏瑞面色如铁，唇角紧抿，指节泛白，眼神沉沉如铅。

    霍纲则更不必言，先前的焦急尚未消散，眼下却已再无力开口。

    他们明白了。

    在这一局之中，已经没有他们能插手的位置了。

    他们不是不想劝。

    也不是不想救。

    只是——无计可施。

    朝堂如棋盘，子落定处，局势已成，落子无悔。

    可他们这些清流，既不掌兵，不握钱，不通吏部调令，不知密室筹谋——

    他们拿什么去翻这盘棋？

    靠道理？

    靠情义？

    靠规矩？

    他们眼见的，就是规矩不再管用，就是情义成了筹码，就是道理被当作刀使。

    许居正长长地吐出一口气，心中一沉再沉。

    这一刻，他忽然感到一种陌生的轻。

    一种将一切“主心骨之责”卸去之后的轻。

    因为他终于明白，他们已经不能，也不该，再替天子做决定了。

    这个少年天子——他不再需要他们代言。

    从今日起，他们该学会的，不是“帮他说”，而是“听他说”。

    ——听他如何平定。

    ——听他如何抉择。

    ——听他如何回击这堂上逼来的风浪！

    许居正默然地转头看了看身侧的霍纲。

    霍纲脸色苍白，眼神涣乱，显然至今仍未从这一场“请辞潮”中回过神来。

    他一直在等。

    等新党回心转意，等陛下退一步，等局势缓和，等棋盘归于稳重。

    可等来的是——新党骤起请辞，撂下半个朝廷！

    是萧宁如山不动，连一言不回！

    霍纲忽然明白了什么。

    他明白了，他们的“顾虑”，他们的“情理”，他们的“世故”——在这一刻，全都变成了累赘。

    不是不对，而是不合时宜。

    “老许……”他低声喃喃，嗓音干涩如沙。

    “你说……我们还能做什么？”

    许居正沉默了半晌，方才缓缓低语：

    “……我们，已经做不了什么了。”

    魏瑞闻声转目，冷峻的眉眼中多了一分复杂。

    “不是我们不肯。”他说，“是我们已经不能。”

    “这一步，已超出我们的权柄，超出我们能劝、能挡、能解的范畴。”

    “这一局，是君臣之争。”

    “我们，只能……看着。”

    霍纲喉头哽住，半晌不语。

    许久，才苦笑了一声：“看着？”

    “那不是我们最怕的吗？”

    “我们怕他出手太快，怕他收不回来，怕他孤注一掷——可现在我们全看明白了，他压根没想要我们来‘稳’。”

    魏瑞眼中光芒冷亮如刀锋。

    “正因如此，”他说，“我们，才更该退。”

    “不是逃避。”

    “是归位。”

    “他不需要我们挡。”

    “他要的，是我们不挡。”

    一句话，落地如钟。

    许居正缓缓点头，霍纲闭目低头。

    这一刻，三位清流重臣心中俱生出同一个念头：

    ——如今朝堂之局，已非旧日之棋。

    ——我们所仰望、所守护的那位天子，已然站在风口浪尖，却依旧从容不动。

    既如此，那便让他去斗！

    让他去立！

    让他去——赢！

    “我们……”许居正缓声道，“也只能信他了。”

    “信他手中之牌。”

    “信他心中之局。”

    “信他今日沉静之下，藏着真正的雷霆。”

    “此刻不该我们出声。”

    “只该我们……退后一步。”

    魏瑞沉声应和：“我们一直在护他成长，如今他已可自立锋芒。”

    “这一步，若他扛得住，我们辅之。”

    “若他扛不住……”他话未说完，目光却已如霜如铁。

    霍纲低声续道：“那也要等他亲口求援，我们再上。”

    “我们是臣。”

    “不是父。”

    话音至此，三人俱都不语。

    只是静静立于左列，看着那高阶之上，那个宛如定海神针的帝王之影。

    他们的眼神，已经不再焦急，不再犹疑。

    而是——一种奇异的宁静。

    一种，赌上的宁静。

    另一侧，新党一列。

    气势虽仍高涨，可神色已不复先前那般笃定。

    他们也发现了。

    天子——竟没有一点回应。

    连一句言辞都未赐下。

    那端坐龙椅的身影，像是根本没听见，也不打算听见。

    他既不呵斥，也不安抚。

    他像是在看一场——与自己无关的请辞闹剧。

    林志远额角沁出冷汗。

    他忽然意识到：这一切若是从头到尾，都在天子的预期之内——

    那他们的“逼宫”，便不是“立威”。

    而是——献丑！

    他们自以为破局。

    可若天子从不将局给他们破？

    林志远看向王擎重，压低声音劝道：

    “该止步了。”

    “再逼下去……不是我们动他，是他借机动我们了。”

    王擎重未言。

    但那拧紧的眉心，已在悄悄泄露他心中的动摇。

    天子仍不言。

    不怒，不慌，不变色。

    如天山雪峰，如冰川深海。

    不屑动手，是因为早已胜之！

    林志远闭了闭眼，忽然有一种直觉袭来——

    若这一刻他们不退，天子下一步，便是真要把他们一个个名字点出来了！

    而那时，就不是请辞可以收场的了。

    而那高阶之上，萧宁缓缓抬首。

    他目光未动，神色如常。

    只是在心中轻轻一笑：

    ——就等你们乱完了。

    ——我，再落子。
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