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    “这样一来，不仅叫清流知难而退，也给那魏瑞上任的‘新气象’泼上一盆冷水。”

    “他上了中相，可身后没兵没将，只怕连明早都不敢走到最前去。”

    王擎重不置可否，只道：“明日早朝，便是试水之局。”

    “若天子收敛，我们按兵不动；若他真以为清流可托，敢在朝上放狠话——那后头，还有得他瞧的。”

    林志远抿了口酒，望着案上烛火低语：

    “王大人果然谋深。”

    “如此下马威，不痛不痒，却又直入骨髓。既不致陛下颜面全无，又足以令其警醒——我等新党，依旧根深叶茂，不容轻动。”

    他眼神微亮，言语间甚至浮出几分轻松：

    “陛下想试探咱们，咱们也得让他看看，蛇虽出洞，但不是谁都能踩死的东西。”

    王擎重看着林志远，神色中略带几分玩味：“如今你也明白了？”

    林志远一笑，放下酒盏，躬身一礼：

    “多谢王大人点拨。”

    “若非今夜对坐，我只怕还在惶惶中自扰，疑神疑鬼，空耗气血。”

    “如今酒过三巡，言辞尽吐，倒觉得天清地明了不少。”

    王擎重不语，只伸手将几卷奏牍从桌案一角轻轻拢起，随手放入书匣之中。

    “这局才刚开始。”他淡淡地道，“接下来，既要静观其变，也要择时出手。”

    “清流能压的，是风声与口舌，压不住吏治与实事。”

    “许居正不是不知。他若真要全盘接手，先得找齐三百人来补缺——咱们且看，他能不能凑齐一半。”

    林志远听到这里，神情越发笃定。他举杯，再次敬道：

    “王大人，我敬你一杯。”

    “咱们新党这十余年，风雨兼程，未曾倒下；今日也一样，哪怕天子变心、清流得势，我们也定能逆风而行。”

    王擎重略一点头，盏中微光映着他眼底的深色。

    “所以，我才说——他若真是个聪明人，明日之后，便该收手了。”

    “我们不动，已是容让；可若再试图前推，那就别怪这条蛇真的翻身咬他一口了。”

    “年轻的帝王，总得吃几次教训，才知道帝位是冷的，权力是燥的，而百官……从来不是一纸圣旨就能掌控的。”

    烛火摇曳，帘外夜色沉沉如海。

    二人对坐一席，言辞交错，酒香清苦之中，却铺就了一场即将到来的庙堂博弈。

    王擎重轻轻捻盏，语气不急不缓：

    “明日之事，不过是第一道手笔。”

    “天子若醒了——朝局还能安。若还执迷不悟，那就不是朝堂之震，而是江山之危了。”

    “我倒想看看，他那‘斩蛇’的手，是不是够稳。”

    ……

    深夜，酒尽茶凉。

    王擎重未再多言，只命人将宴撤下，缓步送林志远至门前。

    临别前，他忽而拍了拍林志远的肩：

    “放心，这天还塌不了。”

    “明日之后，你便会看见——谁才是真正支着这片天的人。”

    林志远深吸一口气，郑重一礼，转身离去。

    他心中已无半点慌乱，反倒升起一股莫名的期待。

    明日早朝，五分之一空位——

    他倒也想看看，天子在那空落落的太和殿里，作何表情。

    而这，正是新党真正的回应。

    不是请罪，不是低头，

    而是，沉默之中的锋利一剑。

    东曦初照，晨钟未鸣，禁中尚沉于薄雾之中。

    乾宁殿外，宫墙肃静，羽林军悄然换岗，连地面上的霜气都尚未完全消散。

    然而此刻，一道衣袍风度、神色肃重的身影，已悄然出现在了乾宁殿前的丹墀之下。

    许居正。

    这位方才被任命为“三相之首”的大相，今日破例未随百官一道入朝，而是在天子尚未起驾之前，便先一步来到宫中。

    他步履不疾，衣冠整肃，却又显得比往常更加沉重几分。

    手中袖中，藏着一份未曾上殿便已亲书三遍、字字斟酌的奏章。

    他未曾通过中书，也未递由内廷太监转呈，而是决定亲自交予天子手中——因为此事太重，若失之朝堂片刻之机，恐将悔之不及。

    殿门前，内侍韩贵亲自值守。

    见许居正至来，韩贵略显讶异：“许大人……今日破晓前便来，莫非有要紧之事？”

    许居正拱手为礼，语气沉稳：“本官求见圣上，有一道奏章，须在早朝前呈阅。望韩内侍通报一声。”

    韩贵瞥了他手中所持之物，略一迟疑，终究不敢怠慢，低声回道：“许大人稍候。”

    他转身入内。

    片刻后，殿门缓缓开启。

    韩贵走出，低声一礼：“圣上已醒，宣许大人入殿。”

    许居正微微颔首，提步缓行而入，步履之间，几不可察地露出一丝隐隐急迫。

    乾宁殿内，帷幔未开，晨灯未熄，唯独宝榻之前，一方屏风掩映其后，隐约传出几声轻微的咳声。

    萧宁早已披衣而起，正坐于榻前的几案之旁。

    他一身常服，未着朝冠，神色安然，眼神却清冷如水。

    昨夜显然未曾安寝，眼下略有青晕，但面容未露疲态，反倒有几分异常的沉静。

    许居正行至殿中，遥遥一揖。

    “微臣叩见圣上。”

    萧宁侧首看他，声音不高，却透着一丝意外：“许卿此时来，有何要事？”

    许居正不言，只从袖中取出那封密折，双手奉上。

    “此奏，是微臣昨夜所书。望陛下今朝御前前，先行阅之。”

    萧宁望着他，神情淡淡：“何事，须如此郑重？”

    许居正拱手不语，只低声一句：“事涉朝局全体运转，容不得误。”

    萧宁接过奏折，目光停在那熟悉的笔迹之上，微微一挑眉。

    他并未急着拆阅，只是道：“许卿昨夜不眠？”
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