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    禁军营地。

    “你我旧识，我不会对你加罪。”蒙尚元忽然缓声道。

    “但既是归队，就得按规矩来。”

    “从今往后，你是军中一兵，听从军令，服从调度——有悖者，按军法论处。”

    林驭堂再度低头：“明白。”

    “第八营，由胡猛节制。”

    蒙尚元目光一扫：“其人刚直，有仇必报，有恩必还，尔等若有不适，可向军法所申诉——本统领不拦。”

    话虽温和，却如冷风钻骨，直刺众心。

    ……

    随即，蒙尚元合上手中名册，扫视全场。

    “整肃，至此结束。”

    “接下来，是你们的选择。”

    他声音低沉，却直指人心：

    “谁真心服从军令，谁假意藏奸，谁仍心存妄念、希图外援……我都不会再劝。”

    “这营里，我看清太多。”

    “但机会，也还是留给你们。”

    “我不求你们敬我蒙尚元——但你们若真心为军，自当敬这军纪，守这禁令。”

    言罢，他背手而去。

    风过旌旗，鼓息云停。

    操场之上，只余一片错愕沉默。

    ……

    黄昏时分，第八营指定兵舍前，胡猛已手持花名册站定，目光如剑，一一扫过面前列队的“新兵”。

    林驭堂站在最前，低头不语，陆沅和乔慎立在其后，冷汗直流。

    胡猛淡淡开口：

    “既归此营，自当守我之令。”

    “今晚开始，值夜、巡岗、厨房、马圈、外哨——轮值六重，每人不得缺。”

    “谁敢以旧官自居，谁敢藏懒耍滑，别怪我手下无情。”

    他说着，目光缓缓转向林驭堂三人，唇角泛起一丝似笑非笑的讽意：

    “蒙大人说了，要我好生‘照顾’你们。”

    “放心，我胡猛……素来不负所托。”

    林驭堂面无表情，乔慎脚下一软，差点站不稳。

    而陆沅，早已嘴唇发白，神情呆滞。

    他们终于明白——这回，是真的要还债了。

    而这份账目，连利息都不打折。

    ……整肃虽止，秋风未停。军魂已清，恩怨未了。

    从今日起，这些曾在波涛中失势者，将在新铁纪下接受真正的洗礼。

    胡猛将那群新归编的“特等军士”带回营内时，天色已至正午，炎热的天气，甚至能把人蒸出水汽。

    营中将士远远望见胡猛领着一群人回来，便纷纷侧目，尤其见那队伍里不乏熟面孔——陆沅、乔慎、林驭堂，一时间议论顿起，眉梢目光中尽是复杂。

    而这三人，更像是死囚游街，一路低头不语，神色僵硬，走得极为沉重。

    胡猛走在最前，身形笔挺，步伐沉稳。

    可他那张脸上却挂着一抹几乎藏不住的冷笑。那笑意不达眼底，甚至透着一股寒意。

    尤其在不经意回头扫了几人一眼时，几人顿觉汗毛倒竖。

    “都听好了。”他声音一落，语调如铁，“这里是我胡猛的营。蒙大人亲点，由我调教你们——”

    他嘴角一勾：“我这个人，没什么别的本事，就是讲规矩。”

    “以前你们在上头风头正劲，也许看我不起；现在嘛——”

    他猛地停下脚步，回头看向三人，笑意森然：“就该好好学学怎么做人了。”

    陆沅脸色青白交加，乔慎连汗都快滴进眼里。

    唯有林驭堂，咬着牙，低头不语。

    回到营帐，胡猛冷冷道：

    “乔慎、陆沅，你俩去西营的粪渠那头，今天排泄池出了故障，我记得你们以前安排过人整过，那就你们来整。”

    “什么？”乔慎下意识脱口而出，脸都扭曲了，“我……我……”

    “嫌脏？”胡猛笑得更冷。

    “不干也行，我这边正好缺几个夜哨，听说城外野狗最近多，你们俩一人一支长戟，去北边巡逻一夜也成。”

    陆沅眼角抽搐，咽了口唾沫，低声说了句：“我们……去粪渠吧。”

    “聪明。”胡猛点头，“别漏勺，也别弄脏周围水槽——弄脏了，我就让你们明天进厨房打水、切肉。”

    说完，他又看向林驭堂。

    后者正垂着头，一副形销骨立之相。

    “至于你……”胡猛声音一缓，却更冷。

    “这粪池就先放过你了，今天你去猪栏里清扫，一圈不剩，连角落都要刮干净。”

    林驭堂怔了一下，嘴唇微动，似想辩解什么。

    可还未张口，乔慎忽然斜眼瞪他，语气充满怨恨：

    “都怪你！若不是你坏事连连，我们何至于落到这地步！”

    “对！”陆沅也阴恻恻开口，“你是罪魁祸首！蒙大人当初原本已经沉了声势，是你朝堂上招祸惹事，才逼得陛下发难！你自己倒好，现在我们替你背锅？”

    林驭堂面色一变，抬头看向二人，声音发涩：“我……我当时……也只是按王擎重的意思办事——”

    “闭嘴！”乔慎低吼，“还想推责任？你当我们全是瞎子？”

    “对，就是你——从你打了人开始，一步步把我们全拖下水！”陆沅咬牙，“你才是真正该去粪渠的那条狗！”

    林驭堂嘴唇微抖，想反驳却再无言语。半晌，只得低头不语。

    胡猛冷眼旁观，见状反倒笑了。

    “有趣，有趣。”他慢条斯理走上前，眼神像看三块腐肉。

    “几个曾经踩我踩得最狠的狗，现在居然自己咬起来了。”

    “我都还没发火，你们就先自相残杀，这倒是省我不少麻烦。”

    他顿了顿，脸色忽然一沉：

    “但我告诉你们——别在我眼皮底下动手动脚、耍阴谋诡计。”

    “你们要斗？可以，但只要让我看见一丝一毫营中不稳，军规一条条罚下去！”

    “明白了吗！”

    三人齐声应是，低头如葱鸡鹑。

    乔慎喉结滚动，终于再不敢怨言，陆沅的手更是在袖中攥得死死的，青筋暴起。

    林驭堂，最初还能撑住一丝表情，如今脸已泛白，身子几欲僵直。

    “去吧。”胡猛一甩袍袖，转身大步而去，“从今天起，你们的日子才刚开始。”

    三人站在原地，良久无语。
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