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    今日早朝，从三相到大相，从魏瑞到许居正，从昌南王党到禁军案情……

    每一步，都像他设局已久。

    而现在，他们想将他逼入“两难”之地，想强让他在“法”与“私”之间作出选择？

    这……或许，正中其意。

    王擎重一惊，心下一凛，想开口收话，可萧宁的眼神，已经转过来。

    他一句话未说。

    可那一眼，比万言更重。

    清流这边，原本沉默无言。

    可就在众目睽睽中，看到御阶之上的那位天子始终未作裁断，许居正眉头终于缓缓皱起，转头与霍纲对视一眼，心中已有不安之意悄然生起。

    “怎么还没裁？”霍纲低声道，目光沉重，“如此久的沉吟，莫非陛下……真打算强保蒙尚元？”

    许居正没有立刻回应，眼神却已然转向高处那一席玄袍少年。

    那少年并未动怒，也未沉声训斥，反倒只是用那种冷静至极的目光，扫视着堂下之人——仿佛是在权衡，也仿佛是在寻找某种时机。

    “这可不妙啊……”许居正终于低声道，“若是陛下此时出手相保，那便不是私心，而是‘偏心’了。”

    霍纲点头，脸色越发凝重：

    “新党虽恶，可这件事他们确实站得住理。林驭堂虽是小人，可被殴打乃是事实；宫禁乃是重地，禁军之乱可牵一发而动全身。”

    “若陛下这时候执意偏袒蒙尚元，外廷百官如何看？天下士子如何想？”

    许居正轻叹：

    “最重要的是……新党正盯着陛下，陛下若不处置，便等于在朝堂上公然不讲理。失的是威仪，伤的是信誉。”

    霍纲点头：“最坏的后果，是陛下清名受损。”

    “若此事传出朝外，”许居正声音压低到极致，“陛下不惩私党之人，反偏护旧将武夫，那些京中士人、地方儒吏，岂不会纷纷议论？说陛下也落了个‘一偏昌南王旧人’的名声？”

    此言一出，两人心中几乎同时作下决断。

    “不能任由局势发展下去。”

    下一刻，许居正跨前半步，衣袍微动，抱拳出列，拱手而拜。

    “启禀陛下。”

    他声音稳重，语调平和，却直言不讳：

    “蒙尚元统军多年，旧绩尚在，忠心无可厚非。但此番之事，乃是宫禁之乱，军纪之犯，若不加以惩处，怕是内廷纲纪将无以为继。”

    “臣斗胆直言，陛下虽念旧情，知其心忠，可若在这太和殿上，公然宽纵而不问责，臣恐陛下日后威信受损。”

    “臣请陛下，秉公处置。”

    话语落地，朝堂内再度陷入短暂的死寂。

    不等众人回神，霍纲亦紧随其后上前一步，同样拱手出列。

    “臣附议。”

    “宫禁乃是国家根基，禁军如血脉之守，若连这一点都容许含糊，那后日如何立军纪？如何保圣驾？如何令诸营效命？”

    他语气虽不及许居正沉稳，但言辞更为犀利，仿佛字字都是为了“正军纲、肃律纪”而来。

    “臣也请陛下治蒙尚元之罪。”

    二人接连出列，朝中顿时响起窸窣之声，不少清流中人已察觉了这股风向，纷纷露出警惕之色。

    而魏瑞——那位新任中相，此刻也终于沉下脸来。

    他本不愿出声，本也知蒙尚元确为忠将，且为清流所倚赖之人，可眼下的情势……他亦不能不顾。

    若天子今日真的护短，那只怕他这个新上任的“魏中相”，第一个就要被推到风口浪尖。

    “大相与左相虽是清流，我也已升任中相，可若陛下名声出了问题，我等这清流三相，怕是明日就会被骂为‘谗佞之流’，一纸毁名。”

    想到此处，他也无再迟疑。

    当即步出班列，深吸口气，拱手沉声道：

    “臣魏瑞，请陛下斟酌大义。”

    “蒙尚元身为禁军要职，所犯之事，触犯宫禁，动手上官，倘若不治，当何以服人？”

    “臣知他曾有功、今亦无大恶，可身为军伍之人，纲纪不能废。”

    “臣请陛下——依律施刑，勿使私情坏大义。”

    此言一出，太和殿中再无清流官员站得住脚。

    一时间，几名尚犹豫的清流属官纷纷低下头去，默然不语，而那位刑部尚书则迟疑片刻，最终亦拱手附议。

    “臣等亦请陛下依法施政，不偏不私，谨守天衡。”

    堂内局势，如江水推潮，汹涌而起。

    王擎重目光微动，看了清流诸人一眼，唇角露出一抹几不可察的笑意，随即不动声色地收回目光。

    “请陛下治蒙尚元之罪。”他心中低语。

    这一次，不只是新党在请，连清流也随之而上，天子若再不顺势而为，只怕连刚树起的声望都要跌落谷底。

    蒙尚元则站在堂中，始终没有动作。

    他听见了。

    他当然听见了。

    可他的表情，没有一丝改变。

    他依旧站着，像一棵被风雪围剿却不愿弯腰的老松，一动不动，一言不发。

    他明白，这一刻，天子虽曾为他撑腰，可若真要保他，也需一个“台阶”。

    这“台阶”从何来？

    ——便从这请罪而起。

    “若此罪，能保天子之清名、护圣上之声望，”

    他低下眼，轻声自语，“那我，受之又何妨？”

    殿中钟声再度响起，远远传来巳初时辰的更换之音。

    太和殿金砖上，光影微移。

    高座之上，萧宁依旧未动，只是微微抬起眼，看着面前这群恭敬列班的大臣们，一字未言，神情未变。

    可那眼神之中，却藏着一种前所未有的深意。

    就在这寂静如冰的太和殿中，一道身影却悄然动了动。

    那是站在清流一列最前方的郭仪。

    他垂着眼，袖中双手微微颤抖，却始终未曾上前。

    他的心情，从未像此刻这般复杂。

    “昌南王党”——

    这四个字从陛下口中说出时，他的第一反应并不是震惊，而是本能地皱起了眉头。

    一名帝王，在朝堂之上，自揭旧日派系之属，不管动机为何，在郭仪这样一位老臣眼中，都是极为不妥的事。

    “明君当为天下而立，而非私门而立。”

    “若陛下今日为一将一言，便自陈党羽，将此人护下——那明日、后日，又当如何自处？”

    郭仪很清楚蒙尚元是怎样的人。

    他见过这位旧日禁军大统领在雪夜里只身夜巡，也听闻他在陛下初至东都之际，暗中护驾、屡立微功。

    论忠心，蒙尚元无人可疑；

    论军功，他也实属可敬。

    可偏偏，今日之事，是他动手在前，错在不争的明面上。

    “陛下若今日也护得住他，便难保朝臣之心不动摇，朝纲之正不撼动。”

    郭仪眉头紧锁，一只手在袖中缓缓握紧。
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