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    酒肆内灯火未熄。

    青崖楼上，数人沉默对坐，桌上的酒已凉，杯中的意却未散。

    忽而楼下传来一阵疾步声，门帘被人自外掀起。

    风卷夜寒，一道身影踏月而入，披风未解，额角汗湿。

    “许瑞山？”

    元无忌起身，微有惊讶。

    来人正是许中相之子许瑞山。

    衣上带霜，眉目间却满是难掩的焦躁。

    “你怎么来了？”

    王案游随口问了一句，神情却已带了几分不安。

    “出了什么事？”

    许瑞山步履匆匆，一言不发，直到走近桌前，才深吸一口气，缓缓开口：

    “我父亲……怕是要下台了。”

    一语出，众人俱是一震。

    长孙川眉头微蹙：“今日之事……影响这么大？”

    许瑞山点头，语气低沉却铿锵：

    “父亲今日朝上，一言未发。”

    “林志远弹章在前，王擎重煽风附议，朝中新党连番施压，他都没有出声。”

    “他只站在原地，低头沉思。”

    “我站在百官之后，看得清清楚楚。”

    “他……不是没听见。”

    “他是听到了，但没说话。”

    王案游皱眉：“你父亲是老臣，在朝多年，最擅制衡之道，怎会……今日竟然默然？”

    “怕是另有算计？”

    许瑞山苦笑一声，眼中竟隐有泪意。

    “我原也如此想。”

    “可我回府之后，看到他坐在书案前，茶冷三盏，一页都未翻动。”

    “我问他‘父亲为何不争’，他却只说了一句——‘老了’。”

    “我又问他，明日之朝，可还要再应，他只是摇头。”

    “你们知道吗？”

    “他，那个曾在朝上三击笏板逼退五相、以一纸谏章压下十州赋税之人，如今却说……‘不争了’。”

    “他连朝章都不收拾了。”

    “就坐在那里，披着朝袍，坐了整整一个黄昏。”

    “他眼神空空的，就像是——”

    “就像是知道自己明日便要谢恩引退，连争的必要都没有了。”

    “我第一次……”

    “第一次见他露出那种表情。”

    他语声带颤，眼眶泛红，却极力不让泪落。

    “我父亲从仕三十年，事过三主，立言十诏，执中辅政。”

    “他为国为民，清廉一世，到头来……”

    “竟要被林志远那等小人弹劾罢黜。”

    “而他自己，却要选择……默然？”

    他说到这里，已几乎咬牙。

    “我不服！”

    “我许瑞山不服！”

    “新党再盛，也不能就这么把人推出去！”

    “朝堂若这样换人，那就是——”

    “——灭忠！”

    众人俱是神色沉重，默然良久。

    元无忌终于开口：

    “许中相之沉静，也许并非认输。”

    “他是清流之宗，他若一怒反击，倒正如林志远所愿。”

    “他不争，是为保全。”

    “可他若退了呢？”许瑞山低声反问，“他一退，霍相孤掌难鸣，郭大人必受夹击，接下去就轮到你们——”

    “你们几个……谁还敢在朝堂说话？”

    长孙川开口，语气温淡却坚定：

    “不是我们不敢。”

    “是我们说了，也没人听。”

    “你父亲不是怕人听不到，而是怕朝堂从此听不到清音。”

    “他明白，一旦起争，便是真退。”

    “他现在是在等——等最后一线。”

    “等明日之朝，看那人……是否还记得旧人。”

    王案游轻声冷笑：

    “他不该等的。”

    “那人早变了。”

    “变得……我们都认不出了。”

    许瑞山看向他，忽道：

    “可若你真信他已变，又为何还在此？”

    王案游一愣，语塞。

    他回头望向窗外夜色，低声道：

    “我也不知道。”

    “可能是怕吧。”

    “怕真有一天，他罢了许中相，封了清流，退了你父亲，到那时候……我们连骂他的机会都没有了。”

    郭芷一直未语，此刻轻声开口：

    “娘娘答应了。”

    “明日……她会去劝。”

    许瑞山一怔，眼中光芒微闪：“真的？”

    郭芷点头：“亲口允下的。”

    “她说，不以夫妻之情，只为你父亲，为老友，为清流，为天子之名——进一言。”

    许瑞山神情微动，情绪如浪压心，沉了片刻，终低声道：

    “谢她。”

    “无论结果如何，我谢她。”

    元无忌斟了一盏新酒，递至许瑞山手中。

    “你父亲是这个世道里最后的坚骨。”

    “他若退，也得站着退。”

    “明日一朝，我们都看着。”

    “看陛下，还认不认我们。”

    “还认不认……他。”

    许瑞山接过酒盏，手指微颤，沉声道：

    “好。”

    “那就明日。”

    “若许居正当真罢相，那我许瑞山，也不必留朝。”

    “我宁做布衣之士，也不在庙堂听小人放屁！”

    王案游一口酒喷出，骂了句：“痛快！”

    长孙川轻声一笑：

    “明日之后。”

    “若天未崩，人未散。”

    “你我仍共一席。”

    “若朝崩人散……”

    “那就从酒里，寻一条路吧。”

    众人举杯，灯影下，酒光交错。

    没有多言。

    可那份沉默里，藏着的不是放弃。

    而是沉得更深的等待。

    等那一声裁断。

    等那一刻抉择。

    若天子还记得什么——

    他们，就不会死心。

    ……

    临州，春寒未散。

    军府营帐之外，夜色正浓，冷风卷起旌旗翻动如浪，传来阵阵沉重铠响。

    庄奎独坐于帅帐之中，一身旧甲未脱，披风散落，正低头缓缓擦拭手中战刀。

    刀已旧，纹已斑。

    可被他一笔一拭，竟似还泛着当年流锋破敌之寒意。

    帐外，有人脚步沉重而至。

    是副将徐学忠。

    他大步而入，抱拳一揖，语气压着怒气：

    “主帅，北司已传下今次补缺名单。”

    庄奎头也未抬：“说吧。”

    徐学忠顿了顿，终究咬牙道：

    “没有你。”

    庄奎“哦”了一声，没再作声。

    他依旧专注地拭刀，像听的不是朝命，而是昨夜那场东岭小雪。

    “不是说，陛下此番新政，要启用实干之人？”

    “你从三党乱始至今，几乎未曾一日懈怠。”

    “数场破敌之战，皆由你起手——无功可夺，无将可替。”
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