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    官道，悠远。

    春风自山林拂过，吹动老者青衣微扬。

    秦玉京走得不快，背影却比天更沉。

    三十年一剑。

    他于此地立约，再临此境，本应收一州而还。

    未曾想，竟是空手归去。

    不是无敌。

    而是无敌的剑，未出鞘。

    ……

    弟子们远远跟着，不敢言语。

    秦玉京却未恼，反而难得心静。

    直到前方官道拐角，一抹黑影突兀而立。

    那人一身黑衣，斗笠压面。

    步伐如钉，毫不让路。

    秦玉京停下脚步。

    眉头微挑：“拦我？”

    黑衣人作揖，声音低沉：

    “秦老，属下奉陛下之命，特来相迎。”

    “陛下？”他轻声一哼，“大尧新君？萧宁？！”

    黑衣人恭敬点头：

    “正是陛下。”

    “此次比剑之局，陛下另择他日，再定新约。”

    秦玉京未语，黑衣人继续说道：

    “淮北王已伏诛。”

    “其所立之比剑诏令，皆为伪令，陛下不予承认。”

    “请秦老理解，望您他日亲至大尧，再比三剑。”

    话落，他低头静候，不敢造次。

    这一刻。

    空气中多了几分沉。

    老者负手而立，半晌未发一言。

    周围林风静止。

    鸟雀无声。

    他眼帘微敛，似在思索，又似在品味。

    良久——

    他忽而轻笑一声，嗓音低沉，带着几分年岁打磨的冷冽：

    “好一个萧宁。”

    “好一个……借刀杀人。”

    “隔岸观火。”

    “用我秦某人三十年之威，震民心，立局势。”

    “却在最后一刻，让我收剑而去。将那淮北王，彻底推向地狱。”

    “这一局……”

    他微微摇头，笑中带叹：

    “妙。”

    “真妙。”

    黑衣人拱手，静立不语。

    秦玉京仰头望天。

    日落之下，天色泛红。

    “我这把老骨头，几十年横行天下。”

    “谁人见我，不称一声剑圣？”

    “却不曾想——”

    “有朝一日，也会被人……拿来做一招‘棋’。”

    “还是做得这么自然，这么漂亮。”

    “连我自己……都未察觉。”

    他顿了顿，忽然问道：

    “你叫什么？”

    “铁拳。”

    “天机山榜第几？”

    “第二十七。”

    秦玉京点点头，神色意味不明。

    “以你之能，竟愿为他递话传命？”

    “看来……你服他。”

    铁拳沉声答道：

    “陛下胸中有山海，眼中有天下。”

    “属下愿为其驽马。”

    秦玉京笑了。

    “驽马？”

    “那你主子……怕是那驾九州的千里龙驹了。”

    他再次望天，叹息更深。

    “你知道甲子魁首吗？”

    铁拳一怔，旋即点头：

    “神川六十年一魁。”

    “陛下，莫非是这一届的甲子魁首？！”

    秦玉京缓缓闭目，喃喃低语：

    “甲子魁首……正是啊！之前，我还觉得是天机山的推断出错了。”

    “如今一看，此子确实有些能耐啊！”

    “早该想到的。”

    “能让诸葛南投书信。”

    “能让诸多朝臣以命为赌。”

    “能掌握如此多暗线，却藏得深到连我都未察觉。”

    “他若不是甲子魁首，那这世上，便无‘魁首’了。”

    他蓦地睁开眼，目光锐利如剑！

    “此子，非池中之物。”

    “将来——必定搅动神川！”

    “而我秦玉京——”

    “竟然成了他棋盘上的一颗棋！妙手，妙手啊。”

    说着，他忽然笑了。

    那笑，不是愤怒，不是嘲讽。

    而是那种经历百战之后，终于遇上一人能下得起棋，接得起势的——快意。

    “去吧。”

    他摆摆手，示意铁拳离去。

    “告诉你家皇帝。”

    “这场局，他赢了。”

    “但秦某人，欠的那三剑，可不是不还的。”

    “改日，再见。”

    “我自会带剑，再赴长亭。”

    铁拳深深一揖，转身离去。

    风再起，林叶微动。

    秦玉京背影一转，缓步前行。

    斜阳照在他肩头，拉出一道极长的影子。

    风从他衣袍穿过。

    那柄沉寂已久的剑，在他背后轻轻作响。

    夜，沉如墨。

    洛陵北市。

    风，从城墙缝隙间悄悄灌入，卷起地上的尘与落叶，在街角徘徊不去。

    偏院之内。

    蜡火微摇，檐角悬灯随风微晃，映出墙上一道高瘦的影子——汝南王萧真。

    他正静静立于窗前。

    窗扉半掩，院中死士早已就位。

    墨染悄然踏入，低声禀道：

    “王爷。”

    “探子来报——”

    “洛陵局势已定。”

    “叛乱平息，淮北王已死。”

    “陛下重新登堂，一锤定音。”

    “南门、北门尚有些许骚乱，但不过是余波翻浪。”

    “不过半日，也将被扫清。”

    汝南王闻言，眉头微拧，却未言语。

    他凝望窗外，眼神仿佛穿透夜色，看向那无尽黑幕之下的帝城四角。

    “……这么快。”

    他缓缓吐出一声轻喃。

    “原以为，最少还能乱三日。”

    “这萧宁……”

    “当真比我想的，还要狠。”

    他转身，步履沉稳，缓缓走回案几前，披上外袍。

    眼神凌厉，语气却平静如水：

    “准备吧。”

    “出城。”

    “我得回汝南。”

    墨染面色微动。

    “现在？”

    “王爷……真的要走？”

    萧真淡然道：

    “不走，等着让他上门请我么？”

    “他虽然没明说。”

    “但我若再留京一日，就是在给他动手的机会。”

    “我汝南王若真成了‘擅离领地’的先例。”

    “陛下杀我，百官都得点头称是。”

    “可只要我现在走得干净，足够快、够隐秘。”

    “将来他说我擅入京畿，我便可说——”

    “我从未离境。”

    墨染沉思一瞬，点头：

    “属下明白。”

    “路线早已拟定，隐巷绕行，直通北门荒道。”

    “守门者皆是我们之人，可随时开关。”

    “外有三批暗线，接应出城之后的转移。”

    “且……所有落脚据点，今晚便焚。”

    “从此，王爷来过洛陵的痕迹——”

    “寸寸不留。”

    汝南王露出一丝满意的笑容，缓缓点头。

    “好。”

    “付长功呢？”

    “等在外巷。”

    “随时可动。”

    “嗯。”

    他负手而立，闭眼一瞬，缓声吐气。

    “走吧。”

    “此局既破——”

    “便退。”

    “来日再聚风云时，天不知鹿死谁手。”

    午夜，北市。

    街巷狭窄，灯火难通。

    一辆无帷马车缓缓驶出巷口，铁轮碾过青石板，发出沉闷的轧响。

    夜风低啸，灯火稀疏，空气中浮动着潮湿的血气与灰烬味道。

    车内，汝南王披着黑裘斗篷，目光凝然。

    墨染低声禀报：

    “再过一炷香，便能抵达北门。”

    “北门值守小队，已替换为我们的人。”

    “届时由偏门出，入外山道，再由清泉渡口脱身。”

    “届时，王爷身份将彻底隐藏。”

    “外界……永不知王爷今夜来过。”
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