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    正凝神恍思之时，忽地，不远处的茅草丛里传来响声动静，武颂警惕地盯着那儿，一动不动，只见一看似黑乎乎的东西缓将爬了出来。

    武颂心窍儿突突地端详着眼前的庞然大物，果然仍是那只多日不见、似曾相识的湘寅虎！

    武颂不得已，情急之下来不及准备，心想，难不成那天放了牠，牠却恩将仇报？正欲操起一块附近墓地的断碑，作势再次迎敌，那猛虎却缓缓走近，并未张口獠牙，而是虎尾摇扬，似在示好，武颂想起那日情由，余心恻然，却仍作兴抓起地上的石子，边打边愤恨地吼道，“走啊！走啊！你走啊！”

    一阵过后，痛苦抓狂，揪挠了几下头发，跪倒在地，抚在大哥的墓碑前，低头痛哭不已，涕泪齐下。

    正哭着，那大虫近得身来，轻微舔舐了几下武颂的手臂，似在安慰他。武颂懵然抬头，愣了会儿，揩了揩鼻涕眼泪，哭得痛快得差不多了，起身收拾好篮子，扬长而去了，哪管身后落寞只影的野老虎！

    武闻溺亡的消息传来，小祝荣悲痛至极，却面无表情，只顾簌簌落泪，一个纯真少女的初次感情就这样戛然而止了，换作是谁，也接受不了。

    且近日师父托人打探江湖消息，估计随时可能会有大事发生，说不定不久就会被派往潭州长沙府去了，一想到这些，小祝荣就整日六神无主、心不在焉，时而忐忑难安。

    下午时分，斜阳穿过院墙，静静地照射进府里来，小祝荣无精打采地坐在亭廊下发呆，“连你最喜欢的茶花露都不喝了么？”三师姐樊莲花见她仍是茶饭不思，佯装高兴地劝道，“来！多少喝一口吧！否则明日里师父若派你出府，可怎生得好？”说罢，端起廊中桌上的盅碗，热心地递过来，声调活泼明快。

    “师姐，你就别劝我了，我并没有很悲伤，自己呆会儿就好，人生如梦、太过无常，只是觉得武闻太可惜了，我对不起老太公！”小祝荣微然叹息，不经意地流下泪来。

    “好了好了！还说没悲伤呢，都哭成泪人了！”樊莲花轻抚她背，安慰道。

    “近日师父经高人指点，又在武陵道长的合计劝说下，打算亲自彻查我们水府派被围攻一事，以御外敌，他老人家希望众弟子都打好精神，随时准备抗争了！”大师姐持剑过来，缓缓地说到，语气刚柔和济。

    说话间，顿了顿，“本来这事不打算告诉你的，只因这些天你很是难过，憔悴了许多，大家看着心疼，如今想来反而是不好了！”何湘姑说话间神情复杂，云鬓微松，扇钗点昀，实难掩淳善蕴理之气。

    “是啊！大师姐她还每天更疯狂地练剑呢！你就别这样了，和大家一起吧！”樊莲花也很是赞同，明朗地劝慰。

    “现今府中之事，我又如何不知？”小祝荣起身，轻声细说到，“师父他素来狂放不羁，定是被这些江湖事惹得毛了，才不得不反抗，想来他老人家也为此烦忧不已。”说罢叹了口气，面露难色，“只是我心底本有个小小的心愿，也不知合适与否，想着去湘西一趟，到武闻的坟前祭拜，可看到师父这样，话到嘴边却说不出口了！”

    “原来是这样...”何湘姑似有所悟，“三妹，师父闭关修行仍需得十日，他向来对你有求必应，到时一出关，就由你找准机会，帮荣儿去说，他肯定答应！”微抿嘴角，传来肯定的眼神。

    樊莲花听了，心里本不乐意，可念及师妹才刚好些，故此愿意再试，只假意嗔怪道，“好吧！平日里有什么事总由我出面去求师父，也没见你们感恩于我？”小祝荣二人见此，默然满意地微笑，只见她悻悻地出去了。

    话说自兄长武闻过世后，武颂每日勤勤恳恳照顾老父亲的起居饮食，他老人家倒也精神逐渐好了起来。

    岂知那日被虎舐弄之事，被乡民意外瞧见，更因湘寅虎不远而来，几次现身村宅屋外，迟迟不肯离去，连附近的孩子都好奇起来，又兼与那松阳镇店家的描述相勾联，于是“武颂降虎”的英勇事迹就被广泛流传了开来，指指点点，毁誉参半。

    老太公很快便知晓此事，许是难过“丧子之痛”那关，硬是命武颂再去要了恶虎的命，父子间多日里几番执拗争辩之后，武颂凄然地跪地在前，噎声哭道，“爹！您就放过它吧！它毕竟只是头畜生，欠哥哥的命我来还...”
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