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    “公子明鉴，但是在下还有一个提议。”

    见刘琦没有跟自己唱反调，也没有质疑自己的忠诚，徐庶松了口气，暗自庆幸自家主公至少不像袁绍那样刚愎自用。

    “先生直说便是。”

    刘琦生怕徐庶见外，淡然笑道。

    “公子，此次运送粮草一事，在下愿亲自替公子走一趟。”

    这回刘琦立刻面露难色，不舍地说道：“先生，自有你辅佐以后，我治理江夏就比过去要得心应手多了！

    眼下我刚从先生这里学到一些皮毛，你这一走，我……”

    “哈哈，公子这么抬爱在下，在下真是受宠若惊啊！

    不过在下以为，公子太过谦了，在下教给公子那些治州理政的技巧，公子多少也学到了七、八成，而且此次将粮草送往新野，事关重大，在下必须亲自提公子走一趟，才能放心。”

    “先生，这我就不明白了，难道咱们这五万石粮草，还不能让刘皇叔、诸葛亮满意，非得先生您亲临新野才行么？”

    刘琦心里有些不快，虽然明知刘备未来可能前途难以限量，但他现在毕竟还是荆州的大公子，相比手握三城还都是自家父亲施舍的刘备，他刘琦可是货真价实的一郡太守！

    他肯主动赠予刘备粮草，还是五万石这么多，已经够给刘备面子了。

    刘琦视徐庶如师如兄，态度心思都没有避讳，徐庶自然瞧得出刘琦心中的不快，笑道：“公子误会了，眼下莫要说这五万石粮草，就是公子只派人送五千石粮草过去，刘备、诸葛亮也会乐得合不拢嘴。

    只是公子莫要忘了，这送粮草仅仅是个幌子，我们真正的目的，还要与刘备、诸葛亮他们达成合作，既然要联手相互照应，在下自然要作为公子的代表，替公子与刘备、诸葛亮洽谈一番，也好试探一下他们二人的态度。”

    听徐庶解释得如此详尽清楚，刘琦才转怒为喜，欣然道：“原来是这样，我明白了，那就只能有劳先生舟车劳顿出一趟远门了。

    请先生放心，先生离开的这段时间，我定会派人多加照顾老夫人的饮食起居！”

    如果是别人说这话，多少是带点儿威胁的意思，暗示你徐庶的老母还在我手上，若是敢一去不回，就别怪我不讲情面了！

    但刘琦本性纯良，根本就没往这方面想，说这番话时也是一片肺腑。

    徐庶乃饱经风霜之士，一眼就看出刘琦是真心实意要替他照顾老母，当即千恩万谢道：“在下多谢公子，那就有劳公子多多费心了！”

    还真别说，这位大孝子离开江夏，唯一放心不下的不是刘琦，正是他那上了年纪生活难以自理的老母。

    “先生屡屡为我指点迷津，正是我的良师益友，些许小事，先生无需言谢！”

    刘琦满怀敬意地向徐庶抱拳致意，着实是礼贤下士的典范。

    ——

    七日后，当楚云还在许都陪着娇妻爱子，流连忘返的时候，徐庶已经亲自率押运粮草的人马，顺利抄小路抵达新野城外。

    也不知是当真礼贤下士，还是为了做做样子，至少刘备和诸葛亮是亲自出城五里率军相迎。

    表面功夫做足的刘备和诸葛亮在城外的平原上，一见到徐庶，就热络得纷纷拱手作揖，打起招呼。

    “想来，这位一定就是元直先生了！”

    “元直！好久不见！今日一见，还是这般风采照人，看来在刘琦公子对仁兄很是器重啊！”

    诸葛亮何等老辣，不过三言两语，就道出了诸多信息，仿佛就连徐庶此行的来意，都通过这一句话，给一语道破。

    “哪里哪里，徐庶见过刘皇叔！孔明啊，都是多年的老友，就莫要开我的玩笑了！”


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