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    阳平城，晨雾未散。

    残军涌入的那一刻，城内便如沸水一般炸开。

    街巷里，百姓惊恐失措，抱着孩童的妇人哭声不断，老者颤巍巍地跪在街口，向着残军叩头求问：“将军，燕门……燕门还在么？”

    无人敢回答。

    因为所有人心中都清楚，若燕门仍在，怎会退到这偏僻小城？

    哭喊声在街巷间扩散，传言随之而起。

    “燕门没了！”

    “完了，大尧完了！”

    “叛军三十万，谁能挡得住？阳平这城，怕是顷刻就要破了！”

    惶恐如同瘟疫般蔓延，连空气都透出压抑的窒息感。

    ——

    残军更是狼狈至极。

    士卒们跌跌撞撞地进了城，早已饥渴交加，见到百姓的粮袋，便有人红了眼。

    “快，快点，给我口水！”

    “给我点吃的！我快不行了！”

    有的士卒闯入民宅，翻箱倒柜，只为找一口干粮。有人拦阻，立刻引发争执，拳脚相加。

    很快，城内便传来哭喊与怒骂之声。

    更有些士卒干脆丢了兵器，抱着脑袋蹲在街角，喃喃自语：“守不住的……都守不住的……燕门都没了，咱们还打什么？”

    军心散乱，百姓惶恐，整个阳平如一只被丢进火炉的锅，沸腾而失控。

    ——

    赵烈拖着疲惫的身躯，背着沈铁崖进入城中。

    主帅昏迷不醒，脸色惨白，呼吸微弱。他安置主帅后，尚未来得及歇息，耳边便传来一阵喧哗。

    “快拦住他们！这是民宅，不准抢！”

    “放手！不给吃的，我们都得饿死！”

    “主帅昏迷了，还打什么仗？散了吧！各自逃命去吧！”

    赵烈眼神瞬间冷冽。

    他猛然拔刀，带着几名亲卫闯入人群。只见几个士卒正推搡着一户百姓，欲夺粮袋。百姓抱着孩子，跪在地上，哭得泣不成声。

    赵烈二话不说，长刀寒光一闪。

    “噗嗤！”

    为首士卒的脑袋被硬生生劈开，鲜血溅了满地。

    众人愣住，城中一片寂静。

    赵烈满身血污，目光如刀，声音低沉而森冷：

    “谁再敢动百姓一分粮食，便是此人下场！”

    他一脚踢翻尸体，刀锋上还滴着血，整个人宛若从地狱中走出。

    残军们一个个心头一颤，不敢再动。

    赵烈环顾四周，高声厉喝：

    “主帅未亡！燕门虽失，但我等尚在！只要一日披甲，就该守护百姓！”

    “谁敢临阵逃命，谁敢乱我军心——斩！”

    最后一个字，宛如惊雷炸响，震得人群噤若寒蝉。

    ——

    他深知，这不是劝，而是必须以血立威。

    若没有铁血镇压，这些残军很快就会化为乌合之众，彻底崩散。

    斩杀一人之后，军心虽仍未稳固，但至少没有再当场哗变。

    赵烈趁势下令，命亲卫接管城门，重新整队，将残军分散安置。

    他又召集百姓长老，收拢城中粮草。

    “百姓先安置，老弱先食。余下粮草，由军中统一分配。”

    “若有人敢私取——杀无赦！”

    他的声音冷冽到极致，透着杀伐决断。

    百姓们虽心中仍惶惶不安，但至少有人出面镇住局面。渐渐地，哭喊声小了些，乱兵也被重新压制。

    ——

    夜幕降临，赵烈独自坐在破败的衙门中，背影孤寂。

    白日里的铁血杀伐，不过是硬撑出来的。

    事实上，他的心里比谁都清楚：阳平无险可守，残军无心再战。

    就算此刻秩序暂时稳定，一旦叛军压境，这城池依旧是纸糊的防线。

    他看着昏迷中的沈铁崖，眼眶悄然发红。

    “主帅啊……我拼命守住的，不过是一口气罢了。可这一口气，能撑多久呢？”

    风声呼啸，仿佛在回答他：不久，不久。

    赵烈垂下眼，紧紧握住腰间的长刀。

    ——

    此时的阳平城，表面上似乎恢复了一丝秩序。

    街道上，巡逻的士卒维持着安宁；百姓蜷缩在家中，心中满是恐惧。

    可所有人都知道——这份宁静，不过是暴风雨前的短暂安抚。

    三十万敌军，南下如潮。

    而他们，只有残破的两万。

    阳平，迟早要沦为敌手的囊中之物。

    赵烈背负长刀，伫立在城头，看着北方夜空的火光与烟尘，心口沉甸甸地落下一个念头：

    ——大尧，怕是真要亡了。

    夜幕低垂，平阳城内的一处酒肆灯火昏暗。

    风声呜咽，夹带着北境战火的气息，透过城楼的缝隙钻入街巷。

    百姓们缩在自家屋舍，噤若寒蝉，不敢议论半句。

    但在这酒肆之中，却是一片喧闹与狂笑。

    几张木桌拼在一块，上面堆着坛坛酒水和几盘肉食。

    几名身披甲胄的武将斜坐在座位上，一个个面色酡红，举杯豪饮，笑声震天，完全不似身处亡国危局。

    他们，正是数日前自北境弃城而逃的败将。

    韩守义，昔日怀州守将，最先丢城，落得个“弃关之人”的骂名。

    杜崇武，广野镇守，开战未久便弃械退走。

    梁敬宗，本该把守偏西一隅的小要地，却在敌军尚未来袭时，提前闭门撤兵。

    三人狼狈退至燕门时，本以为会因弃城遭到主帅沈铁崖斥责，甚至难逃军法。

    可谁知，沈铁崖誓死死守，反倒让他们暂时混过去。

    如今燕门已陷，沈铁崖身受重伤，残军也被逼至平阳，他们心中那块压在头顶的石头，终于落了地。

    “哈哈哈——”

    韩守义一口酒喷了出来，拍着桌子大笑，声音充满得意与解气：

    “我就说吧！什么狗屁铁骨铮铮，什么誓死守关，到头来，不还是和咱们一样？燕门都丢了！沈铁崖，能耐到哪里去？！”

    杜崇武也跟着哈哈大笑，抓起一块油腻的肉大嚼，口齿不清地说道：

    “是啊！那日赵烈在饭房里还敢拔刀斩我兄弟，扬言要守到最后。如今呢？如今不还是跟着败退到了这平阳？他倒是威风啊！今日呢？呵呵，落得和我们一样的下场！”

    梁敬宗冷笑一声，举起酒杯，眼神阴冷：

    “赵烈那小子，当日仗着沈铁崖撑腰，几乎要将我们逼到绝境。如今他再有本事，也只是个守不住的丧家之犬。我看他早晚得和他主帅一同死在平阳！”

    三人对视一眼，同时哈哈大笑。

    笑声中，竟带着几分报复的快意。

    ——

    酒肆的掌柜缩在角落，瑟瑟发抖，不敢抬头。外头城内一片死寂，百姓人人忧惧，唯恐敌军压境。

    可这几名本应守护疆土的守将，却在此饮酒作乐，讥讽同袍的拼死抵抗。

    韩守义放下酒碗，长长舒了口气，神色中带着几分幸灾乐祸：
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