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    冰蝶不言不语，半立半侍地守在右侧。她与小莲同为皇后近侍，却是另一番气度：肤色微冷，眼尾略挑，素常寡言。

    她手中执着剪与尺，间或前移半步，替皇后拂去缎面浮尘，或顺手添灯、扶案，动作尽合规矩，不越半分分寸。

    她身上有练家子的劲骨，却用极稳极轻的节奏掩住了——她知道自己的身份，总把“奴婢”二字记在心里。

    一室安宁。案上香盏里一缕白烟，细细直上。御衣的领口已成了半个轮廓，海棠暗纹只刺了两朵，针脚细密得几乎看不出起落。

    卫清挽忽然停针，目光在云锦与雨青间游移片刻，低声道：“再取一段细缎做里襟，夜里风大，他出行不耐寒。”

    小莲“嗯”了一声，转身去柜中拣布。冰蝶见状，已提前将细弱的丝线捻好，递上时只俯身一句：“娘娘小心针。”便退回侧后。

    这时，殿外忽有靴尖轻踏石阶的急响，随之是太监特有的细亮嗓音，隔着帘先唱道：

    “启禀娘娘——”声音被帷帐与温室的暖意压得柔了些，却仍带着公事上身的紧张。

    帘钩轻挑，小太监小步入内，膝行至案前，垂首不敢仰视：

    “娘娘恕罪，陛下有口谕传来——请小莲姑娘，速往演武场。”

    针尖在这一刻停在空中。

    小莲怔住了，掌心的丝线差点滑落。

    卫清挽抬眸，眼里先是一闪而过的讶异，随即平静：“演武场？”

    她将针稳稳别在布侧，“小莲不过一个侍女，也不通武学，陛下唤她去作甚？”

    “就算是找，也得是冰蝶才对啊！”

    小太监连忙俯身，声音压得更低：

    “回娘娘，陛下新得一件器物，欲试其威。先前召铁拳将军试过罗州石，今又点名，要一位手无缚鸡之力的妇人亲手试验……陛下言，小莲伶俐本分，可作其证。”

    室内一静。

    罗州石三字，像一粒冷砂落在温好的水里，微微一沉。

    卫清挽当然知道那是何物——御前曾陈过一方作镇纸，坚如铁骨，连工部的重锤都不过敲出浅白印痕。

    她侧过身，指尖轻压在缎面，语气却无惊无诧：“小莲。”

    小莲忙伏身：“奴婢在。”

    “莫慌。”卫清挽安慰她。

    “陛下既点名，不会叫你涉险。只是……”

    她顿了顿，终究还是问向小太监，“陛下所谓新器，何物？如何试？”

    小太监犹豫半瞬，终将所闻如实低声禀道：

    “回娘娘，是——火铳。陛下称其‘火药推发’，可凭细小之力发巨响、击坚铁。先前铁拳将军以拳试石，已见裂痕，陛下又说：要以‘手无缚鸡之力’者试其一发，做个比照。”

    “火铳……”

    卫清挽把这个陌生名目在舌尖轻轻滚过，眸色如水，深了半分。

    她不是不识兵器，但“铳”字久不见于眼前，坊间所闻又多是走漏风声的杂谈，“可凭细小之力击坚铁”的说法，更近乎奇谈。

    小莲脸色白了一瞬，下意识攥紧了衣角：

    “娘娘，奴婢……奴婢怕手笨，坏了陛下东西。”她不敢直言惧怕，声音轻得几乎听不见。

    冰蝶在旁侧头，眸光微沉，却仍维持着应有的恭顺。

    她踟蹰一瞬，方压低声音道：

    “娘娘恕罪，奴婢多嘴——罗州石之坚，奴婢……曾以神游之力试过，难伤其肤。若真要小莲动手，恐有不妥。陛下或许另有安排，但……此事终究不同于寻常。”

    她每一个字都放得很轻，既不逾矩，也不露怯，只将“担忧”二字掩在“规劝”里。

    以她的身份，不该评议陛下的手段，因而话只点到即止。

    卫清挽静静听着，未曾斥责。她向来懂冰蝶的性子——冷、稳，且不轻易多言。

    她忽而记起前一日清晨，萧宁在御书房里说起《格物纲要》时眼中一掠而过的光，那光是少年才会有的兴奋，却被帝王的定力压成了一条细线。

    她轻轻拢了拢袖，做了个决断：“小莲，你跟着去。冰蝶，本宫也去。”

    小太监连忙应诺：“是。”

    小莲忙跪下请罪：“娘娘，奴婢——”

    “无碍。”卫清挽扶起她，指尖暖而有力。

    “你只按陛下吩咐行事，不必多想。若有不便，本宫在旁。”

    一句“在旁”，像是在她背后撑起一堵稳当的墙。小莲心里的慌意这才落了些，重重应了声。

    冰蝶默默退后一步，躬身道：

    “奴婢去备披风与软底靴，演武场风大地硬，娘娘着意。”

    语毕不待吩咐，已利落转身，吩咐宫人取物、掩门、收针，动作干净利索。

    顷刻，几案上散着的线轴、针匣都归了位。卫清挽将未完成的领口整整叠好，亲手收入漆匣。

    她站起身，披了冰蝶递来的月白斗篷，领口扣一枚素银扣，便见小莲也换了便于行走的宫鞋，目光还带着怯，却尽力绷紧了背脊。

    “走吧。”卫清挽抬手，薄薄一笑，转身出殿。

    殿外的天色已经由晨灰渐转莹青。

    廊下的宫灯还未尽灭，火舌伏在琉璃罩中，像将熄未熄的星。

    宫道上撒着昨夜风吹落的松针，脚步轻踏过去，发出极细的响。

    队前的小太监举灯引路，绕过回廊，过了两道拱门，光便亮了开来。

    一路行去，偶有内侍、宫娥迎面而来，见皇后，俱伏身行礼。

    小莲垂目随在侧后，心跳得很快，耳边是自己的血声与风声掺在一处。

    她忍不住微侧目，看了眼卫清挽，只见娘娘神色如常，步伐从容，一双眼却比平日更亮些。

    冰蝶走在殿后半步，视线不动声色地扫过阴影、转角、檐下，凡是护卫应看的，她一项不漏。

    她心底仍有疑云——“火铳”二字太陌生，陌生到她这样的练武之人都感到本能的抵触。

    但她并不言，只将那份警惕化作脚尖的力度与腰背的绷直。

    “娘娘。”小莲终于忍不住，用极轻的声音开口。

    “陛下说……手无缚鸡之力。奴婢当真……能成么？”

    卫清挽侧目看她，眼神里有笑，也有安抚：

    “你不需成，也不需败。陛下要看的，多半不是你。你只记一句——握得稳，心不乱。”
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