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    几人接过时，下意识地用指尖摩挲了一下纸面，眼神不由自主地落在封面上的几个字上。

    “《术算纲要》……”国子监博士在心中默念，眼底闪过一丝审慎——他知道，这接下来的每一页，都足以让他们判断许居正的夸赞是否名副其实。

    翰林编修则是微微眯起眼，像是要在翻开之前，先将这封面上的笔意看个透。

    两位工部郎中也不动声色地互看了一眼——他们心里都清楚，这一卷书里，若真有值得称道的地方，必然会在度量、比例、积算之类的篇章中显露无遗。

    厅中气息变得微妙起来。

    阳光照在几人手中的纲要抄本上，白纸黑字在光影之间显得分外清晰，却像是一扇尚未开启的门——门后，是托举出来的虚名，还是足以“开新天地”的真才，很快便会见分晓。

    厅中静了一瞬。

    阳光透过雕花槅窗的细缝，斜斜地洒在几案上的《术算纲要》抄本上，纸面泛着温润的光泽，墨迹沉稳，像是在等待下一刻被翻开。

    受邀而来的几位术算行家，手中都已攥着那份抄本，神情各异，却都有一股隐隐的凝重。

    就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。

    脚步声不似仆人日常走动那般从容，而是带着点急意，甚至夹着一丝尘气。

    “许大人——”声音在院口响起，带着微微的喘息。

    接着，脚步越过影壁，踏上青砖甬道，直奔厅前。

    福来匆匆踏进厅门时，额角还挂着细细的汗珠，呼吸略有些不匀。

    他一脚跨进门，就直直走到许居正面前，拱手作揖，声音里透着几分懊恼：

    “大人……没请来！”

    厅内微微一静。

    几位手持抄本的客人目光微抬，但神色并未露出惊讶。

    许居正看了他一眼，语气平平：“没请来？”

    福来低下头，像是自觉失职，压低了声：“是。小人去了石府，通了姓名，也捧上了大人的信。可那位石先生在屋里……就是不肯出来。门口的小童说，石先生正推算要紧之事，不便见客，让我先回。”

    他说到这里，顿了顿，像是还想补一句辩解，最后只叹了口气：“大人，这一次，只怕是真的请不动。”

    许居正指尖轻轻敲了敲案面，没有立刻作声。

    屋内那几位客人，神色平淡得几乎与方才无异。

    他们对视一眼，眼神中没有半分意外——仿佛早已将这样的结果收入预料之中。

    翰林编修微微一笑，把手中抄本往前推了推，淡淡道：“许公，咱们且翻看便是。”

    国子监博士捋须点头：“是啊，石先生若真不肯来，强之无益。”

    白须的工部郎中也放下手边的竹尺，接着道：“老夫先前便说，这位石先生，闭门不出是常事。既然如此，何必耽搁工夫？咱们开始吧，不必请他了。”

    另一位工部郎中笑了一声：“许公方才分下的《术算纲要》，正是今日之要。石宗方若看不上官场俗务，任他去也，不碍咱们手里的事。”

    他们的语气平淡，从容之中带着几分笃定。

    像这种“请不来”的事，早在他们心中，是与“水向下流”一般自然的道理——无需惊讶，也无需感慨。

    许居正微微颔首，正要开口，就在此时——

    廊下传来一阵急促的脚步声，比方才福来的还快，甚至带着一点慌乱。

    紧接着，一个年轻的仆人从外头疾步跑进来，几乎是跨过门槛就急急俯身行礼，声音还带着没来得及收住的气息：

    “大人——门外……石宗方求见！”

    厅堂里，那声“石宗方求见”落下的瞬间，仿佛空气都被定住了。

    阳光透过槅窗，静静落在几案上，照亮摊开的《术算纲要》抄本，可此刻再无人低头去看。

    翰林编修本是手执竹简，正要展开第一页，听得这话时，手中竹简微微一滞，像是被什么无形的力道推住，半晌没能翻下去。

    国子监博士原本斜倚着椅背，神情悠然，可那一刻，背脊猛地绷直，眼中闪过一丝不确定，甚至还下意识地去看身边的同僚，仿佛想从别人的眼里找到自己是不是听错了。

    白须工部郎中眉毛一抖，抬起的目光像是钉子一样钉在来报的仆人脸上，盯得那小厮有些发怵。

    “你……你说谁？”他的声音微哑，像是嗓子里生了锈，不敢相信刚才听到的名字。

    那仆人屏着气，恭恭敬敬地重复了一遍：“石宗方……就在门外。”

    短短七个字，却像在这厅中投下了一枚沉重的石子。

    先是片刻的死寂，随即一股难以言喻的震荡感，从每个人心底慢慢升起。

    他们这些人，方才还在几乎一致地断言——请不来。

    那语气中的笃定，就像是说“冬天会下雪”那样毋庸置疑。

    可现在，这个固若金汤的预设，被一声“求见”击得粉碎。

    那位翰林编修忽地放下竹简，椅子在青砖地上发出一声轻响，他整个人竟缓缓站了起来，转过身，朝着厅门的方向望去。

    目光越过廊柱，落到那片被阳光笼罩的院落，他的眼神里写满了惊异——像是看见了一只从未见过的飞禽，竟然就这么停在了自家门槛上。

    另一位国子监博士嘴角微张，却迟迟没发出声音，心中甚至有一瞬间怀疑，是不是同名同姓？

    可他很快打消了这个念头——洛陵城里，能配得上“石宗方”三字的，只有那位闭门算客。

    白须工部郎中手掌撑在案上，缓缓起身，胸口因呼吸急促而微微起伏。

    他的脑中浮现出过往数次请石宗方出山的情景——无一不是空手而归。

    那种总是被拒之门外的冷淡，早已让他认定此人是“院墙里的隐士”，外界再热闹，也扰不动他一丝。

    可如今，那个传说中宁肯让兵部军令在门外冻上十日、也不肯放下竹筹的术算狂人，竟亲自踏进了许府的门槛。

    这意味着什么？

    一旁年纪稍轻的工部郎中不由低声喃喃：“不会是假的吧……？”

    可这话一出口，连他自己都觉得虚飘飘的——院门就在外廊不远处，脚步声、衣袂声，顷刻便能传进来。

    若是假的，岂不顷刻便被拆穿？
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