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    王府内堂，夜色深沉，帘栊低垂，沉香袅袅。

    檐角之上，风铃微动，荡出几声清冷的响音，仿佛也被这席夜的压抑所扰。

    屋内灯光暖黄，书案上墨迹未干，几卷奏牍摊陈整齐，茶香蒸腾不散，氤氲在檀香木色的灯光之中。

    而屋中气氛，却截然不同。

    林志远坐立难安，来回踱步，眉头深锁，眼中满是浓烈的不安。

    他原本素来仪态端整、言语有度，即便朝堂交锋也面不改色，如今却神色慌张，气息浮躁，额角的汗珠已沁了出来。

    “今日……今日这场朝会，许居正升为大相，边孟广居左相……”他喃喃低语，“连那魏瑞……那疯子都被扶为中相！”

    他忽地停下脚步，倏然转身，目光紧紧盯向坐于太师椅上的王擎重，像是想从这位旧党首脑的眼中看出些许动摇，哪怕只是一点担忧。

    然而，王擎重却神色如常，端坐榻上，手持茶盏，姿态悠然，仿佛屋外风雨与他无关，仿佛那三相换位不过是宫中小宴，清风闲事。

    “王大人，你……”林志远嗓音一哑，心头更慌，“你竟还能坐得住？！”

    “你就一点都不慌吗？！”

    “你难道看不出来？这一步步，分明是朝我们来了！”

    他低声吼出，几乎带着咬牙切齿的愤怒与恐惧，“新党如今被排除在三相之外，满朝清流上位，那句‘蛇已出’……就是在说我们啊！”

    “陛下要整肃的，难道不是我们？！我们才是如今的‘旧势’，才是他要斩的那群‘毒蛇’！”

    “你怎能还坐得住？！”

    王擎重依旧没有起身，反而举盏轻啜一口，淡淡道：“林大人，你先坐吧。”

    “喝口茶，别把自己急坏了。”

    林志远怔了一下，竟一时无言。他看着王擎重那张波澜不惊的脸，忽然有一种强烈的错觉——这位曾在朝堂雷霆发言、指点江山的新党重臣，仿佛根本就不是活在今天的乱局之中。

    “你到底……到底怎么想的？”他语气低沉，却带了几分颤意，“就今日之局，接下来陛下若要动刀，首当其冲的，就是你我二人！”

    “王大人，你当真……半分也不惧吗？”

    王擎重终于放下茶盏，轻轻擦了擦指尖水汽，这才慢慢开口：

    “你太急了，林大人。”

    “你担心的这些——都不会发生。”

    他说这话时，眼神平静如潭，语气更像是在宽慰一个小辈：“陛下可以换相，但不能换天下；可以整人，却不能空堂。”

    “你真以为，他敢一口气斩尽我们这些人，朝堂便能无恙？”

    “你太小看了我们，也太高看了他。”

    林志远怔住：“你是说……他动不了我们？”

    王擎重轻轻一笑，声音不高，却带着令人不寒而栗的笃定：

    “不是动不了，而是动了——他就动不了大尧了。”

    他缓缓站起身来，步至窗前，负手望向夜色中的远方宫城，灯火在夜雾中晃动，那是一处他无数次遥望、进退、博弈的地方。

    “我们新党执政十余年，六部十三司，府州县衙，无一不有我等人马。”他说，“我们提拔的，不只是心腹，更是一整套‘运转机制’。”

    “你若拔出这些人，朝堂便不是掉一层皮那么简单。”他回头看林志远，目光冷厉。

    “而是挖肉削骨。”

    林志远喉头动了动，眼神中浮现震动之色。

    “你以为陛下不明白这些？你以为他真天真得以为，换几个人、换几张圣旨，就能洗净十年的盘根错节？”

    王擎重嗤笑一声，回到案前，又斟了一盏茶，道：

    “别看他今日打得狠，其实心里比我们还怕。”

    “怕什么？”

    “怕拔了我们，没人可用。”他看着林志远，“怕整个朝政运转停滞，怕他引以为傲的改革，刚迈一步就陷入泥潭。”

    “你以为今日他用了魏瑞，是为何？”

    “不就是想立威吗？想震我们一下。”

    “可你仔细看——魏瑞虽刚烈，但根本无派无系，不结党营私。这种人用来当面旗可以，真叫他调度大政，他一个人扛得起整个中枢？”

    “扛不起。”王擎重冷声道，“他只能是一个标杆，不是主梁。”

    林志远怔怔地望着他，像是终于被一点道理唤醒，又像是在勉强让自己接受这个解释。

    “可……他若真下死手呢？”他仍不放心，“真一个个斩你我人马，清洗新党，我们……”

    “我们也不是坐着挨打的。”王擎重道，“陛下不是天子？我们是蛰伏十年的根脉。”

    “别忘了，所谓新党，并非一朝一夕。地方有我们的人，六部有我们的吏，州郡、藩镇皆有余力。若他真敢动得太多，只怕第一日就会发现——奏疏不达，银契不发，州府不报，百事不行。”

    他一字一句，冷声而出：“朝廷的身躯虽大，但脉络若乱，再大的心脏，也动弹不得。”

    林志远缓缓坐下，额头的汗已退了几分，却仍旧眉头紧锁：“那我们该怎么做？是隐忍，还是对抗？”

    王擎重淡淡摇头：“这局才刚起，何来对抗？”

    “我们要做的，是稳住自己，稳住人心。让他知道，想动我们，代价极大。”

    他目光淡淡，语气轻轻，却字字如钉：

    “这一战，斗的不是忠奸，而是承载之力。”

    “天子以为他能独断，但天下不是一个人的。”

    “他若真想斩蛇……便得先问，这蛇若死，谁来替它游行水底、吞食百虫。”

    林志远深吸了一口气，终于点头，却仍有忧色：“但愿……你说得对。”

    王擎重轻轻一笑，又举起那盏茶：“今日惊雷，响在殿上；明日之雨，还未必落在我等身上。”

    “他再狂，也终要落脚。”

    两人对视片刻，林志远终是端起茶盏，饮下一口，苦涩却不冰冷。

    王府之内，灯火不息，檐外夜风渐急。

    王擎重缓缓将一盏清茶放回案几，眸色沉静如潭。

    他没再说话话，只伸手抬了抬，示意对方入座。

    这下，林志远才坐在了另一侧。

    “今日之事，林大人，你太慌了。”
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