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    太和殿内，静如幽渊。

    明光透过高窗洒落，映在金砖玉阶上，折出一片冷冽光芒。殿中百官俱立，衣冠整肃，却无人言语。殿外钟鼓虽息，殿中风云却仍未止歇。

    今日改风日，三相换其二，大相再定，朝局已然翻覆，而此刻站在朝堂之上的那道身影，却令这满朝文武心绪难平。

    蒙尚元，曾为禁军大统领，今为卫队长，立于金阶之下，衣甲整肃，神情肃然。

    他身形笔直，面对新党百官的攻讦，面对林驭堂一脸的挑衅，他没有回嘴，也没有辩解，只是静静地站着，神情淡然如水，似乎早已对今日的结局有了觉悟。

    他的言语已止，态度已明，沉静坦然得叫人几乎不敢相信，这竟是一位即将面对清算的罪臣。

    许居正站在清流一侧，望着殿中那道孤影，眼中满是沉郁。

    他想说话，想替这位旧日并肩而战的同袍说上一句，哪怕只是轻轻的“此人有忠心”也好。

    可他终究没有开口。

    一旁的边孟广叹息着摇了摇头，而霍纲亦眉头紧皱，神情凝重。

    他们都明白——即便今日陛下再如何偏向清流，再如何大胆任用魏瑞、再如何提拔旧人，可终究，蒙尚元这一遭，已无回旋之余地。

    “终究是他出手在前。”许居正心中喃喃，“即便再忠，再直，也不能毁坏禁军之纲。”

    “而且……三相与大相皆归我流，朝局偏斜，若再替他求情，陛下也难以为之。”

    “更何况——那是宫中，动手者，是禁军中人。”

    他心知肚明，天子虽可枉法救人一时，却不能坏制度乱纲一世。若真如此偏袒，就连清流自己，也未必服气了。

    “只能……让他一人，担了这因果罢。”

    他目光深深望着蒙尚元的背影，满心感叹。

    一将功成，万骨寂；今之朝堂，不也是另一个战场么？

    大殿另一侧，王擎重却神情松快，眼中隐有笑意。

    “这一步，算是扳回了一城。”他低声对林志远道。

    林志远则是嘴角微翘，面带得意，眼神里满是胜利者的快意。

    他缓缓上前半步，似是为了看得更清楚一点，目光锁定蒙尚元那张沉静的脸庞，嘴角讥笑更甚。

    “怎么，不喊了？”他低声喃喃，“不是很能打么？”

    “朝堂之上，拳脚可不作数。今日，你便是砧板上的鱼肉。”

    他的眼神里充满挑衅，唇角微扬，分明是在以眼神问道：“你蒙尚元，如今还撑得住么？”

    此刻，立于朝堂各方之人都看得分明——林驭堂一脸小人得志的模样，直视蒙尚元，眼中尽是压不住的嚣张与炫耀。

    王擎重则缓缓后退半步，面色平静，手中已捏紧奏折，只等天子裁断。

    新党众臣一时间无不神情轻松，有人甚至已经在心中草拟接下来的步奏——

    “蒙尚元之后，禁军需换新统，林驭堂若能正名，那便是天大的功劳。”

    “以功补位，顺理成章。”

    “再往后，可得推一人至御前卫，或三卫监，再逐步向外廷渗透……朝局终可重新夺回平衡。”

    他们各自思索，各自算计，却无人再将蒙尚元放在眼中。

    ——在他们眼中，那不过是一个将要从朝局中除名的棋子而已。

    唯有清流这边，虽心知已无回转之地，却难掩沉重。

    “终究是自家人啊……”边孟广低声道。

    “他若不出手，便未必至此。”霍纲亦沉声一叹。

    许居正未语，只在袖中握紧了手掌。

    他想起早年边关一役，蒙尚元亲自背着受伤士卒翻越乱山夜行五十里，只为救出被围的前锋营。

    那一夜，他在风雪之中血染战袍，却未有半句功劳的自夸。

    “这样的人……终究也是旧朝遗臣，难再留于今时了。”

    许居正长叹一声，转开了目光。

    朝堂之上，光影分明，人心各异。

    有人盼胜，有人悲哀，有人在等天子定断，也有人在等猎物落地。

    唯独那位曾经的统领，将军出身，沉默不语，眼神沉定如铁。

    他不辩，不争，不怒。

    他只站着，用沉默回应一切。

    他知自己再无归处，可心中，却也无悔。

    因为他知道，那些真心待他的人，从不因官位而敬他。

    那十余人，终究未退。

    而他，也终究未低头。

    就在这无声对峙之中，萧宁仍未言语。

    他安坐于金阶之上，手指轻叩龙案，眉目沉静，目光淡淡扫过全场。

    无喜无怒，无悲无欢。

    可越是如此，众臣便越感不安。

    太和殿内，檀香未散，群臣屏息。

    气氛已然压至极点，仿佛只待那句断言落下，便能击碎这所有人的心思与筹谋——

    谁将落败，谁将得势，谁将彻底被逐出朝局，谁又将在今日攀至权力之巅……

    此刻，殿中每一个人，都在等。

    等萧宁，开口。

    太和殿内，钟鸣初歇，檀香未散，殿中却已沉入死一般的寂静。

    王擎重负手而立，眉眼低垂，似乎在沉思，实则目光始终游移于御阶之上。

    少年天子安坐龙椅，神情淡漠，目光不动，仿佛一尊金雕玉塑的帝像，自始至终未有任何表态。

    新党诸臣皆心中疑惑。

    此前蒙尚元已然进殿，而天子却迟迟不语，既未质问，也未赐罪，反倒任由这场剑拔弩张的局势僵持不下。

    王擎重本不以为意，但随着时间一点一滴流逝，那原本笃定的情绪却逐渐生出了一丝不安。

    他的指尖藏在袖中，几不可察地轻叩掌心，终是低低叹了口气。

    他等不下去了。

    目光微动，他侧首看向立在偏列之中的林驭堂，袖口微扬，一个不着痕迹的眼色递了过去。

    林驭堂会意，立时趋前一步，跪伏在阶下，声音顿时高扬，宛如响鼓重击，震动整座大殿：

    “启禀陛下，微臣恳请圣裁！”

    “微臣为禁军代大统领，身肩宫禁之责。今早值巡途中，遭蒙尚元强行阻拦，未曾分辨来由，便被拳脚相向！”

    他话音刚起，便重重一叩首，语调中早已带上几分哽咽与激愤：

    “微臣肩背皆伤，血迹犹在，臣虽卑职微命，却也是陛下亲封之职，岂可无端受辱？”

    “若此事不明正典刑，何以震军纪，正朝纲！”

    此言一出，新党诸人便如早已排兵布阵，纷纷从列中出声：

    “陛下，禁军之令，不可乱也！”

    “若任一卫队长便可擅动宫禁，朝纲何在？！”

    “林驭堂乃奉职而行，蒙尚元动手在先，理应论罪！”

    “臣等请陛下明断——若蒙尚元之举不罚，禁军威令将何所依凭？”

    短短数息之间，已有近十名新党官员前后出列，语词激烈，措辞咄咄。

    他们仿佛忘了这是大殿朝堂，忘了正有百官肃立于殿中，忘了那高阶龙椅之上坐着的，是执掌江山的君主。

    此刻，他们只是一个个握住刀柄，准备将那柄“蒙尚元”的刀狠狠落下！

    朝堂之上，一片鼓噪纷陈。

    殿角处的钟声已然寂静，唯有这股风声滚涌而来，将整个殿宇搅动得仿佛风暴边缘。

    可便在这声浪之中，一道低沉、却不容忽视的声音忽然响起：

    “臣在此。”

    声音冷峻，干脆，毫无犹疑。

    ——是蒙尚元。

    他从列侧一步踏前，甲胄未卸，血迹未褪，却步履铿锵，面容冷峻，仿佛面对的不是定罪之台，而是昔日军营中的审阵之堂。

    他躬身，声音稳如山石：

    “陛下，臣确有动手。”

    “宫中殴斗，是臣之过。”

    他承认得毫不迟疑，反倒让众臣微愕，林驭堂脸上的得意更是一时凝滞。

    但紧接着，蒙尚元抬起头，语声忽转：

    “臣愿领罪，甘受罚。”
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