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    “那场重伤，是假象。”

    “那些围绕你身边的亲信，全都配合你演了那场戏！”

    “你……是主动死的！”

    他眼中血丝浮现，牙关轻咬。

    “可你为什么要这样做？”

    “以你的手段、你的势力，哪怕受伤，也未必无法回归朝局。”

    “你为什么要抛弃一切？”

    他声音急促，仿佛逼问，又像是在逼自己想明白。

    然后，他终于看懂了。

    “除非……你并不是放弃，而是……”

    “引蛇出洞。”

    四个字，几乎是从他喉咙深处挤出来的。

    他瞳孔放大，眼神中浮现出深刻的悚然与敬畏。

    “你诈死，是为了让我们这些人……暴露。”

    “让敌人浮出水面，让晋王动起来，让太子旧部清洗，让所有布局……开始加速。”

    “你把自己从棋盘上抹除，却反而成了藏在棋局下的那只手。”

    “我们在明，你在暗。”

    “你不需要现身，只要我们动手，你就能……顺势反杀。”

    “你疯了。”

    “你真的疯了。”

    他声音带着颤意。

    “你把自己的生死赌进去，为了布这一个局……”

    “到底是为了什么？”

    “值得吗？”

    他喃喃着，喉咙里血再次涌上。

    这一刻，所有的困惑、敬佩、不甘与茫然交织成最后一句低语：

    “原来……你不是死了。”

    “是……我们都活得太明白。”

    “所以……才输得这么彻底。”

    话未说完。

    风吹落树枝，拂过他脸颊。

    他忽然感觉不到痛了。

    身体，轻得像是飘在云端。

    意识，也开始一寸寸被黑暗吞没。

    眼前那道人影，越来越远。

    他想伸手。

    可他的手，已经抬不起来了。

    “我们输了……”

    “输了啊……”

    “萧……”

    “宁……”

    最后两个字，他没能说出口。

    他的嘴唇动了一下。

    然后，彻底没了声息。

    夜风止。

    尘土落。

    山林之间，安静得仿佛从未发生过一场大战。

    付长功的尸身，侧卧在破碎石板之间。

    手中，仍紧握着那柄断剑的残柄。

    面容平静。

    仿佛睡去。

    可那一滴泪痕，清晰挂在他苍白的脸侧。

    无人知晓他最后是否得到了答案。

    也无人知晓，这场天人之间的对决，为何终结于一声叹息。

    他最终什么都没说。

    只有眼角，那最后一滴泪光，在星辉中，泛出不甘。

    夜，已近极深。

    山风吹过残破的战场，卷起一片血尘。

    星光寥落，残云裂空，将寂静与肃杀一同覆盖在这片官道之间。

    黑衣人缓缓收剑入鞘，剑音清冷，像是这天地间最后一声响动。

    他站在原地，静静凝视了片刻倒地的付长功，没有再多看一眼。

    然后，转身。

    准备离开。

    “等一下！”

    身后，铁拳快步冲上来，几步便至近前，双膝重重跪下！

    “前辈大恩，我等铭记在心！”

    他语气极重，双拳死死握着，额头抵地，眼中尽是敬意与感激。

    蒙尚元也沉默片刻，随后也走上前来，拱手一礼，语声低沉：

    “承蒙援手，若非阁下，今日……只怕我等尽皆死于此地。”

    黑衣人脚步顿了顿，却没有转身。

    风吹过他披风一角，那一身黑衣在夜中几乎与天地融为一体。

    他没有回话，只静静站了一息。

    良久，他才开口，声音低哑而平稳：

    “你们……”

    “照顾好她。”

    两人一怔。

    “冰蝶？”蒙尚元轻声问道。

    黑衣人点头：

    “她已经触到‘气口’，保住她，她的未来，便是你们的护旗。”

    “……还有皇后。”

    他语气未变，但那一声“皇后”却仿佛带着一股淡淡的疲惫与怀念。

    “她……不该独自负担这局。”

    话音落下。

    他不再多言，抬脚继续离去。

    脚步极轻，踏在碎石之上却无半点声响，步伐稳如碑影，却有一种说不出的飘逸。

    “前辈，等一下！”

    铁拳忽然大喊一声。

    黑衣人依旧未停，只是微微偏了偏头，身形在黑夜中渐行渐远。

    “敢问前辈尊姓大名！”

    铁拳声如洪钟，语气中竟有一丝……恳求。

    可那背影没有回应。

    风声中，只听得他一句含糊的低语：

    “名字不重要。”

    “记得你们答应的事。”

    “护她们。”

    语落，彻底不再回头。

    铁拳呆在原地，目送着那身影越走越远。

    他站着，忽然眉头紧锁，眼中浮出一抹犹豫。

    “这个背影……”

    “这个步法……”

    他咬牙，似乎想起了什么，猛地抬头望向天边残月。

    “我……我好像在哪儿见过他。”

    蒙尚元沉声：“你也觉得……眼熟？”

    “嗯！”

    铁拳一拳砸在掌心，整个人都惊得微微发抖。

    他微微眯起眼，看着那逐渐远去的背影。

    他忽然怔了怔。

    心脏不受控制地一跳。

    那步伐……很熟悉。

    太熟悉了。

    他曾在最残酷的操练场上，见过一个少年剑意藏锋，步伐沉稳如山。

    他曾在最混乱的战阵边缘，看见一道人影踉跄穿林，每一步落下，皆有章法。

    他忘不了。

    也从未想过——还能再见。

    铁拳喉咙微动，呼吸突然有些沉重。

    他下意识攥紧拳头，指节“咔咔”作响。

    却终究没有说话。

    只是站在原地，半天没再动一步。

    他像是忽然意识到了什么，却又像，是不敢去确认。

    他只是静静地看着远方那身影，直到它彻底没入山林深处，再也看不见。

    蒙尚元在他身后一步之遥，同样沉默。

    他的眼神有些恍惚，仿佛还沉浸在那句“照顾好皇后”的低语之中。

    那声线……像极了某人。

    当年，他也曾听那人低声对他交代，言语之间并无命令，唯有托付。

    那种感觉，与此刻的“护皇后”，一模一样。

    一种骨子里带着责任感的吩咐。

    一种唯有当真“身居其位”的人，才会说出的安排。
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